Lagnavn: Bristol City Football Club
Kallenavn: The Robins
Stiftet: 1894
Hjemmebane: Ashton Gate (27.00)
Styreformann: Steve Lansdown
Hovedtrener: Michael Skubala
Tabellplassering forrige sesong: 12. plass
Tabelltips forrige sesong: 14. plass
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Bristol City har for lengst blitt en av de mest gjenkjennelige gjengangerne i Championship. Siden opprykket fra League One i 2015 har rødtrøyene etablert seg som en stabil klubb på nivå to. Problemet er at stabiliteten etter hvert har begynt å ligne stadig mer på stillstand. Bristol City er sjelden svake nok til å bli dratt inn i en ordentlig nedrykkskamp, samtidig som de ofte ser interessante nok ut til å bli trukket frem som en mulig dark horse i kampen om opprykk. Likevel ender historien nesten alltid på samme måte.
Playoff-plassen våren 2025 ga supporterne et etterlengtet håp om at klubben endelig var i ferd med å bryte ut av dette mønsteret. Det var første gang på 17 år at Bristol City kvalifiserte seg for playoff, men drømmen ble brutalt knust av Sheffield United i semifinalen. Da Liam Manning forlot klubben kort tid senere, ble Gerhard Struber hentet inn for å bygge videre på fremgangen. Starten under østerrikeren skapte optimisme, men det som først så spennende ut, mistet gradvis både fart og retning.
Forrige sesong ble på mange måter en nærmest perfekt oppsummering av Bristol Citys tilværelse i Championship. De endte på 12. plass med en målforskjell på nøyaktig null. Ikke gode, ikke dårlige, bare plassert midt i tabellen. Opprykkskampen forsvant ut av syne, samtidig som det aldri var noen reell fare for nedrykk. Struber fikk sparken i slutten av mars etter en svak periode, og inn kom Roy Hodgson som en svært overraskende vikarløsning. Den da 78 år gamle trenerlegenden vendte dermed tilbake til klubben han kortvarig ledet i 1982, og sørget for en respektabel avslutning før han ga stafettpinnen videre.
Nå er det Michael Skubala som skal forsøke å vekke en klubb hvor likegyldigheten gradvis har begynt å bre om seg. Han kommer fra en strålende sesong med Lincoln City, hvor han ledet klubben til opprykk fra League One med hele 103 poeng. Det er en ansettelse som både er spennende og ambisiøs, men samtidig innebærer den et tydelig steg opp for en trener med begrenset erfaring som hovedansvarlig på dette nivået.
Bristol er fortsatt en av de største engelske byene som aldri har hatt et lag i Premier League. Stadion, fasilitetene og supporterne gir klubben et godt fundament, og på papiret er det ikke vanskelig å se hvorfor Bristol City stadig nevnes som en mulig overraskelse. Utfordringen er å omsette potensialet til noe mer enn enda en anonym plassering midt på tabellen. Skubalas viktigste oppgave blir derfor ikke bare å bygge et godt lag, men å få hele klubben til å tro på at denne sesongen faktisk kan bli annerledes
Trener
Etter at Gerhard Struber fikk sparken i vår og Roy Hodgson ledet Bristol City ut sesongen på midlertidig basis, har klubben hentet inn Michael Skubala som ny hovedtrener. 43-åringen har tatt en ganske uvanlig vei til Championship. Han startet trenerkarrieren samtidig som han jobbet som kroppsøvingslærer, hadde roller i akademiene til Coventry City og Nottingham Forest og ble senere fotballdirektør ved Loughborough University. Derfra gikk veien videre til jobben som landslagssjef for Englands futsallandslag, før han også arbeidet med det engelske U18-landslaget.
Sommeren 2022 ble Skubala ansatt som hovedtrener for Leeds Uniteds U21-lag. Da Jesse Marsch fikk sparken i februar 2023, fikk Skubala plutselig ansvaret for førstelaget og ledet blant annet Leeds til 2–2 borte mot Manchester United. Senere samme år tok han over Lincoln City, og det var der han for alvor markerte seg som hovedtrener. Han startet med en sterk vår som nesten endte med playoff, før det ble en 11. plass i hans første hele sesong. Forrige sesong leverte han derimot en nærmest utrolig ligatittel. Lincoln tok 103 poeng og rykket opp til Championship for første gang siden 1961. Skubala ble samtidig kåret til årets manager i League One.
Bakgrunnen fra futsal er fortsatt synlig i måten lagene hans spiller på. Skubala ønsker høy intensitet, aggressivt press og raske overganger, samtidig som han er opptatt av detaljer og dødballer. Han har også vist seg dyktig til å utvikle spillere og skape sterke kollektiver. Ansettelsen er likevel ikke uten risiko. Bristol City er en større klubb med høyere forventninger, og Skubala har aldri tidligere ledet et lag gjennom en hel sesong i Championship. Samtidig er det vanskelig å tenke seg en mer spennende trener for en klubb som desperat trenger å bryte ut av stillstanden.
Troppen
Radek Vitek var fantastisk i Bristol City-buret forrige sesong, men han har returnert til Manchester United etter at låneoppholdet var ferdig. Denne sesongen har Sam Tickle komet inn for å være førstevalg på keeperplass. Tickle er en dyktig sisteskanse som har imponert i League One med Wigan Athletic. En offensiv keeper som er god i feltarbeidet, samtidig som han klarer seg bra inne ved streken. Tickle har blitt linket til Championship i lang tid, og det blir kjekt å se hvordan han presterer når han nå skal få muligheten. Brad Collins har også kommet inn som konkurrent til Tickle, men det blir nok fort benken fra start for Collins. Lewis Thomas er tredjekeeper, men vi kommer nok ikke til å få se han i aksjon.
Det er mye kvalitet på stopperplass hos The Robins. Rob Dickie er en ledertype som har vært en god Championship-spiller i flere år. En spiller som er farlig på dødballer, kan ta med seg ballen fremover og som faktisk har et ganske bra skudd også. En tøff stopper som nesten alltid leverer godt. Rob Atkinson har tidvis vist veldig bra prestasjoner på dette nivået, men samtidig har han hatt perioder hvor ting har lugget litt. Det førte blant annet til at han ble lånt ut til Portsmouth for to sesonger siden for å få verdifull spilletid etter skadeavbrekk. En skadefri Atkinson som får ut sitt beste, er en spiller som holder høyt Championship-nivå.
Luke McNally har ikke spilt fotball siden februar i fjor. En god stopper som dessverre pådro seg en alvorlig korsbåndsskade, og som senere har fått tilbakeslag. Han har begynt å trene igjen, men det vil nok gå en stund før han er klar til å spille kamper. Noah Eile ble hentet i januar og fikk mye spilletid utover våren. Den høyreiste svenske stopperen kan ha godt av en sesongoppkjøring med laget, og blir kanskje en viktigere brikke denne sesongen. Lisav Eissat har kommet inn fra Maccabi Haifa i sommer. 21-åringen er kjapp og aggressiv i stilen, samt brukbar med ball. I sommer har han vist godt igjen, og han kan også brukes ute på venstrebacken.
George Tanner fremstår for øyeblikket som den eneste naturlige høyrebacken i troppen. Noe som er ganske spesielt siden han stort sett startet på stopperplass forrige sesong. Problemet for The Robins er at både Ross McCrorie og Mark Sykes er borte fra klubben, og foreløpig har de ikke hentet inn en ny spiller for å fylle det tomrommet.
Det kommer garantert inn en ny høyreback før overgangsvinduet stenger, mens Cameron Pring sannsynligvis får tillit på venstrebacken. Den sterke venstrebacken har lagt bak flere sesonger i Bristol City-drakten, og kan brukes i flere posisjoner. Seb Naylor kom fra Manchester City i januar, men er kanskje mer et fremtidsprosjekt. Elijah Morrison er et akademiprodukt som har fått prøve seg på førstelaget, men som virker å være et stykke unna.
Adam Randell var på banen i de aller fleste kampene forrige sesong. Han imponerte med sin ro med ballen, treffsikkerhet med pasningene, dødballen og den harde jobbinga sentralt på midtbanen. Han fremstår som en spiller som vil passe bra inn i Skubalas måte å spille på. Kaptein Jason Knight er en hardtarbeidende og god allround midtbanespiller som har levert bra i Championship i flere sesonger. Han har dog en kontrakt som går ut neste sommer, og det har derfor vært litt spekulasjoner rundt hans fremtid i klubben.
Max Bird er en spiller jeg har veldig sansen for. Han har dessverre slitt en del med skader, men når han er frisk er han fantastisk. Bird er elegant med ballen og har en imponerende måte til å kunne bruke begge føttene. Det store spørsmålet er om han kan holde seg frisk, og om han har energien og aggressiviteten som gjerne trengs i Skubalas spillestil. Gibson Yah har blitt hentet fra nederlandsk fotball i sommer, og er en type midtbanespiller som både kan være ryddegutt, men også ha tilstedeværelse på midtbanen.
Joe Williams har blitt 29 år gammel. En midtbanterrier som kan være herlig å ha på laget sitt, samt forferdelig å spille mot. Williams har dessverre slitt veldig med skader i flere år, og jeg ser ingen grunn til at det skal endre seg denne sesongen. Adam Murphy er en unggutt som også sliter med skader, men jeg tviler på at han kommer til å få mye spilletid denne sesongen. Et nytt utlån er kanskje mest aktuelt.
Fremover på banen er det mye spennende å trekke frem hos Bristol City. Der finner vi blant andre Scott Twine og Tomi Horvat. Twine er en fantastisk spiller å ha på laget. Han har selvsagt sine svakheter, men når det gjelder kreativitet og dødballer er han blant de aller beste i Championship. Selv om det ikke ble mange mål på frispark forrige sesong, har han etter min mening den beste frispark-foten i engelsk fotball.
Twine kan brukes både på vingene og som offensiv mitbanespiller, og det samme gjelder egentlig Horvat. Han kom fra Sturm Graz i vinter, og hadde ikke problemer med overgangen til Championship. En kreativ, kjapp og teknisk spiller som også har en imponerende god skuddfot. Jeg tror Horvat bare vil løfte seg flere hakk etter en sesongoppkjøring med klubben.
Ringreven Jed Wallace har blitt hentet til klubben sammen med 24 år gamle Sam Greenwood i sommer. To spillere som Championship-følgere har god kjennskap til. Begge kan brukes i alle roller fremover på banen, og begge er teknisk gode spillere som ikke har fart som styrke. De er dog smarte og beveger seg på en god måte, samtidig som de har gode føtter med tanke på innlegg og dødballer. Yu Hirakawa var på lån hos Hull City forrige sesong, men er nå tilbake.
I tillegg er Sam Bell en spennende spiller som Bristol City-fansen har hatt stor tro på, men som har slitt med å ta det siste steget. Med sin hurtighet er han farlig i bakrommet, og han kan fungerer som backup på spissplass hvis det er behov for det.
På topp er det Lorent Tolaj og Dom Ballard alle Bristol City-supportere gleder seg til å se. De store sommersigneringene banket inn mål på bestilling i League One for henholdsvis Plymouth Argyle og Leyton Orient, og er begge spillertyper som bør kunne passe bra inn i Skubalas spillestil. Tolaj er sterk, direkte og hardtarbeidende angrepsspiller som allerede har markert seg under sommerens treningskamper. Ballard er en potensiell toppscorerkandidat med sine gode avslutninger, energi og gode posisjoneringsevne. Fra før av har klubben allerede den dyktige dansken Emil Riis på topp. Han er en sterk spiss med gode tekniske ferdigheter, men som har slitt med skade i sesongoppkjøringen.
Hva tror jeg?
Bristol City er et av de mest interessante lagene i Championship denne sesongen. Rødtrøyene har valgt å gå en ny vei med å ansette Michael Skubala, og jeg er veldig usikker på om han kommer til å lykkes med sin spillestil i en klubb som Bristol City. Fansen ønsker å se morsom angrepsfotball, og jeg er redd det fort kan bli dårlig stemning dersom resultatene ikke er gode utover høsten.
Samtidig vil fansen raskt trykke Skubala til sitt bryst dersom resultatene er gode, uansett hvordan spillet ser ut. Troppen består også av en hel rekke med spillere som bør kunne fungere med den nye måten å spille på. De har hardtarbeidende og energiske midtbanespillere, en modig målvakt, sterke midtstoppere og flere allsidige tekniske offensive spillere med X-faktor.
Dersom Bristol City klarer holde sine viktige brikker noenlunde skadefri denne sesongen, tror jeg det kan bli en veldig morsom sesong for Bristol City-fansen. Problemet er dog at de har mange skadeplagede spillere, og slik har det vært i flere år hos The Robins.
Jeg sitter med en følelse av at toppnivået til Bristol City denne sesongen kommer til å være høyt, men at det kommer til å svinge veldig i både prestasjoner og resultater. Jeg forventer at Bristol-klubben kjemper om playoff gjennom hele sesongen, men at de kommer til kort til slutt. Derfor setter jeg dem like utenfor playoff i årets tabelltips.
Tabelltips: 10. plass