10. plass: Sheffield Wednesday
Uglene fra Sheffield unngikk nedrykk på sensasjonelt vis forrige sesong. Nå håper fansen at de skal kjempe i motsatt ende av tabellen.
Lagnavn: Sheffield Wednesday Football Club
Kallenavn: The Owls
Stiftet: 1867
Hjemmebane: Hillsborough (39.732)
Eier: Dejphon Chansiri
Manager: Danny Röhl
Tabellplassering forrige sesong: 20. plass
Tabelltips forrige sesong: 22. plass
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
I fjor sommer var jeg svært skeptisk til hva Sheffield Wednesday kunne få til etter opprykket fra League One. Der enkelte klubber bobler over av selvtillit og god stemning etter et opprykk, hadde eier Dejphon Chansiri på absurd vis klart å snu alt det positive til det negative etter at opprykket ble sikret. Xisco Munoz kom inn som ny hovedtrener, mens Chansiris ytringer til media satte uglene i rampelyset på alt annet enn lystig vis.
Jeg ble derfor ikke overrasket da Sheffield Wednesday åpnet den nye sesongen på forferdelig vis. Uglene vant ingen av sine 10 første kamper i serien, og prestasjonene var like dårligere som resultatene. Munoz måtte forlate klubben tidlig i oktober, og resultatene bedret seg ikke umiddelbart med erstatter Danny Röhl på plass heller. Wednesday vant ikke de tre neste kampene heller, og etter 13 serierunder lå uglene helt sist på tabellen med elleve poeng opp til trygg plass.
Situasjonen så kritisk ut, og mange Owls-supportere hadde nok så smått begynt å akseptere at det nok ble en ny retur til League One for Sheffield-klubben. På nærmest mirakuløst vis klarte likevel Wednesday snu sesongen opp-ned, og i hovedrollen fant vi nevnte Röhl. Fansen likte det de hørte fra tyskeren, og kunne se forbedring i prestasjonene på banen. Etter hvert kom resultatene også, og siste halvdel av sesongen var et eneste langt eventyr.
Wednesday vant 11 og tapte 7 av sine 22 siste kamper i serien forrige sesong, og i samme tidsperiode var det bare fem andre klubber som tok flere poeng enn uglene. Seriemester Leicester City tok blant annet bare ett poeng mer enn Wednesday på de 22 siste kampene, og det sier litt om hvor mye bedre Wednesday ble under Röhls ledelse. Kampen om overlevelse holdt seg likevel gående helt frem til siste serierunde, men der ble det en overbevisende seier borte mot Sunderland som dermed sikret en ny sesong i Championship.
Nå håper og tror Wednesday-fansen at Röhl skal få de gode tidene til å fortsette på Hillsborough. Forventningsnivået er skrudd opp flere hakk, og supporterne er fulle av optimisme. Det er spennende tider på gang hos den blå og hvite delen av Sheffield, som for øvrig gleder seg enormt til å få møte byrival Sheffield United igjen denne sesongen.
Trener
Danny Röhl er en av de mest ettertraktede hovedtrenerne i engelsk fotball etter jobben han gjorde hos Sheffield Wednesday forrige sesong. Uglenes sjef skrev under på en ny kontrakt med klubben i sommer, og skal visstnok ha en ganske så heftig prislapp som klubber må betale dersom de ønsker å hente som ny sjef fra uglene. Röhl kom som et helt ukjent kort da han ble ansatt i oktober i fjor. Den 35 år gamle tyske treneren hadde ikke hatt forsøkt seg som hovedtrener på seniornivå tidligere.
Röhl spilte en del seniorfotball selv på lavere nivå i Tyskland, mens han arbeidet seg opp gjennom RB Leipzigs system som alt fra analysemann til trener i den tiden hvor Ralf Rangnick var sjef i klubben. I 2016 ble han en del av førstelagets trenerteam under Ralph Hassenhuttl, og ble med på flyttelasset videre til Southampton. Etter litt tid i Southampton ble han håndplukket som ny assistent under Hansi Flick i selveste FC Bayern Munchen og deretter det tyske landslaget.
Det er også grunnen til at Flick har vært på besøk på Hillsborough for å se uglene i aksjon det siste halvåret. Röhl har brukt tid på å få Owls-laget til å fungere i sin RB Leipzig-inspirerte spillestil med fokus på det intense presset uten ball, samt direkte stil med ball. Formasjonsmessig har det variert litt, og det blir spennende å se hva slags Owls-lag vi kommer til å få se når Röhl har fått en hel sommer sammen med laget.
Troppen
James Beadle har blitt hentet tilbake på lån fra Brighton & Hove Albion i sommer. Målvakten er bare 20 år gammel, men viste i siste halvdel av forrige sesong at han allerede nå kan gjøre en god jobb på Championship-nivå. Med tanke på hans alder kan han fort bli bedre allerede denne sesongen, og da har uglene en sterk sisteskanse å stole på. I sommer har de også fått et mer rutinert alternativ på plass i Ben Hamer som har blitt hentet fra Watford. I tillegg har de talentfulle Pierce Charles i troppen. En keeper som imponerte meg da jeg så han under fjorårets sesongoppkjøring, og som viste fantastisk spill med føttene under sommerens U19 EM.
I midtforsvaret var Di'Shon Bernard veldig god for uglene forrige sesong. Han ble hentet fra Manchester United i fjor, men så lenge ut til å være på vei bort fra klubben i sommer etter at han ikke skrev under på en ny kontrakt like etter sesongslutt. Midt på sommeren kom heldigvis for Wednesday den gode nyheten om at Bernard blir med videre etter at han signerte på en ny avtale. Bernard blir viktig på stopperplass, og har med seg Michael Ihiekwe, Akin Famewo, Bambo Diaby og Dominic Iorfa som andre aktuelle spillere i den posisjonen. Alle med hver sine forskjellige styrker, men som alle har vist seg å være varierende på dette nivået.
Forrige sesong var den rutinerte altmuligmannen Liam Palmer av og til inne i midtforsvaret de gangene Wednesday gikk for en femmer bak, mens han også ble brukt en del på høyrebacken. Der kan han fort bli backup denne sesongen også dersom Pol Valentin fortsetter å få tillit denne sesongen. I tillegg har klubben hentet inn Yan Valery for å styrke seg på høyrebacken. Iorfa kan også spille ute til høyre, mens nevnte Famewo ble brukt litt på venstresiden forrige sesong. Denne sesongen har Max Lowe kommet inn på venstrebacken, og vil nok helt sikkert være et sikkert førstevalg i den posisjonen dersom han holder seg skadefri. I tillegg er allsidige Marvin Johnson et alternativ på venstrebacken som helt sikkert vil få litt spilletid utover sesongen.
Barry Bannan er fortsatt generalen sentralt på midtbanen. Bannan har blitt 34 år gammel, men holder fortsatt bra Championship-nivå. Med sin herlige ballbehandling, pasningsfot og overblikk er han en av mine soleklare favorittspillere i denne ligaen. I sommer har han fått inn Nathaniel Chalobah og Svante Ingelsson som kollegaer på midtbanen. Chalobah er kjent for de fleste gjennom spill i Championship for flere klubber. Ingelsson er en svensk spiller som har vært innom både tysk og italiensk fotball de siste årene. Ingelsson vil nok kunne bidra i en mer offensiv rolle sentralt på banen, og der vil også Josh Windass være en viktig mann. Windass har vært bra i Championship i flere sesonger, og er en fryd å se på med sin enorme arbeidskapasitet. Han kan bekle de fleste roller fremover på banen.
Ute på vingene er det svært mange om beinet for øyeblikket. Anthony Musaba, Djeidi Gassama og Mallik Wilks er alle fortsatt i klubben. Spesielt Musaba blir spennende å følge med på denne sesongen, ettersom han tidvis så veldig bra ut under Röhls ledelse forrige sesong. I sommer har både Olaf Kobacki og Jamal Lowe kommet inn portene på Hillsborough, og vil helt sikkert ha store planer om å få en del spilletid i Owls-drakten. Det er lett å glemme rutinerte Callum Paterson som også er i troppen, og han kan gjøre en jobb i flere posisjoner i uglenes angrep.
På topp hos Wednesday vil nevnte Lowe og Windass blant annet kunne bidra, mens Michael Smith, Bailey Cadamarteri og Charlie McNeill er også sugne på å få mye tillit. Sistnevnte ble hentet fra Manchester United i sommer, mens Cadamarteri fikk et slags gjennombrudd for Wednesday forrige sesong. Det kan dog virke som om Cadamarteri kommer til å bli sendt ut på lån denne sesongen. Ike Ugbo var en viktig mann på topp for uglene forrige sesong, men han var bare på lån. Mye tyder på at Wednesday kommer til å hente inn et nytt førstevalg på topp før overgangsvinduet stenger.
Hva tror jeg?
Sheffield Wednesdays fantastiske avslutning på forrige sesong har ført til høye forventninger hos håpefulle Wednesday-supportere. Med tanke på måten de har gått fra å være en dumpekandidat til et sterkt Championship-lag under Danny Röhls ledelse, er det ikke vanskelig å forstå hvorfor supporterne gleder seg til sesongstart.
Jeg ble svært imponert av det Wednesday leverte under Röhl forrige sesong, og vil tro at de bare kan bli bedre etter en hel sesongoppkjøring under den svært dyktige hovedtreneren. De har spillere med X-faktor fremover på banen, de har kvalitet og erfaring i bakre rekke, samt en playmaker på midtbanen som kan finne selv de minste åpninger i motstanderens forsvar.
Det som taler mot uglene denne sesongen er kvaliteten på spillerstallen totalt sett. De har en helt grei tropp, men ser fortsatt litt svak ut sammenlignet med lagene som er ventet å kjempe om opprykk denne sesongen. I skrivende stund mangler de en dyktig spiss på topp, mens det blir viktig at en aldrende spiller som Barry Bannan klarer holde seg frisk og klar hele sesongen. I tillegg er forventningene mye høyere nå, enn de var da Röhl overtok jobben. På det tidspunktet hadde Röhl alt å vinne, og da var det enkelt å få både spillere og supportere med på laget.
Nå er det ventet at uglene skal fortsette der de slapp, og da vil det fort bli litt dårligere stemning dersom Wednesday ikke henger med i kampen om playoff utover høsten. Jeg ser likevel positivt på den kommende sesongen for Sheffield-klubben. Jeg tror oppturen fortsetter, og at de klarer henge med på øvre halvdel av tabellen. Jeg tror de til og med kan gjøre livet litt uhyggelig for byrival Sheffield United dersom ting klaffer utover i sesongen.
Dersom oppturen fortsetter for Wednesday vil fansen selvfølgelig være redd for å miste Röhl, og det er en situasjon som blir interessant å følge. I dette tabelltipset velger å ikke legge vekt på et slikt scenario, og velger å plassere Wednesday på øvre halvdel.
Tabelltips: 10. plass