11. plass: Norwich City
Store utskiftninger og et trenerbytte gjør at det er vanskelig å vite hva man skal forvente fra The Canaries foran den kommende sesongen.
Klubbinfo
Lagnavn: Norwich City Football Club
Kallenavn: The Canaries
Stiftet: 1902
Hjemmebane: Carrow Road (27.359)
Eiere: Norfolk Holding ved Mark Attanasio
Hovedtrener: Liam Manning
Tabellplassering forrige sesong: 13. plass
Tabelltips forrige sesong: 7. plass
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Norwich City går inn i en ny sesong med fornyet håp og en ny mann ved roret. Liam Manning har tatt over hovedtreneransvaret etter at det danske eksperimentet med Johannes Hoff Thorup endte på skuffende vis forrige sesong. Thorup ble hentet inn med stor tro på en ny og moderne fotballfilosofi, men verken resultater eller prestasjoner klarte møte forventningene. Det hele ble en kortvarig affære som etterlot klubben på jakt etter en ny hovedtrener etter sesongslutt.
Valget falt altså på Liam Manning, en trener som tidligere har imponert med utviklingsorientert fotball og evne til å bygge strukturer over tid. Nå blir spørsmålet om han får arbeidsro og støtte til å gjøre nettopp det i et ambisiøst Norwich-lag som strengt tatt ikke er vant med å være en middelhavsfarer. Norwich er vant med både opprykk og nedrykk annen hver sesong, men de tre siste sesongene har gitt to 13. plasser og én 6. plass.
Et av få lyspunkter forrige sesong var angrepsduoen Borja Sainz og Josh Sargent. Når de to var skadefrie og tilgjengelige, leverte de mål, kreativitet og driv som få andre i Championship kunne matche. Problemet var bare at de altfor ofte var fraværende. Skader og suspensjoner førte til at duoen kun spilte sammen i korte perioder, og det kostet laget dyrt i flere avgjørende kamper.
Denne sesongen vil Norwich måtte klare seg uten minst én av dem. Borja Sainz er allerede solgt, og det er sterke indikasjoner på at Josh Sargent også er på vei bort. Dermed står Manning igjen med et offensivt puslespill som langt ifra er ferdiglagt, og det er høyst usikkert hvordan laget vil se ut når sesongen sparkes i gang. Store utskiftninger venter, og nye spillere har allerede kommet inn.
Det hersker ingen tvil om at dette er en sesong hvor mye står på spill for Norwich City. En ny hovedtrener, et nytt prosjekt og en ny tropp gir rom for optimisme, men også mange ubesvarte spørsmål. Manning får ingen enkel jobb, men kanskje er det akkurat det klubben trenger nå. Nemlig en ny start med blanke ark.
Trener
Det er et som nevnt nytt navn på plass ved trenerbenken til Norwich City denne sesongen. Liam Manning har fått tillit av sportsdirektør Ben Knapper til å lede laget videre, og han tar med seg både fersk Championship-erfaring og en tydelig fotballfilosofi inn i jobben. 39-åringen er fortsatt relativt ung i trenerfaget, men har rukket å bygge seg opp et solid rykte gjennom sine tidligere jobber i engelsk fotball.
Manning gjorde seg først bemerket som hovedtrener i MK Dons. Der fikk han raskt anerkjennelse for å bygge et ungt og spillende lag som tidvis leverte festfotball i League One. Sesongen 2021/22 var spesielt imponerende, da MK Dons endte på tredjeplass og kun var ett steg unna direkte opprykk. De falt riktignok gjennom i playoff, men måten laget presterte gjennom sesongen førte til at flere fikk øynene opp for den tidligere Ipswich Town-akademitreneren.
Etter en svak start på påfølgende sesong måtte han til slutt forlate MK Dons, men det tok ikke lang tid før han var tilbake i arbeid. Neste stoppested ble Oxford United, og også der satte han sitt preg umiddelbart. I Oxford kom han inn på tampen av sesongen, og han gjorde sine saker veldig bra under sesongoppkjøringen. Oxford var nemlig lynraske ut fra startblokkene i League One den påfølgende sesongen. Faktisk leverte de såpass bra høsten 2023 at Bristol City valgte å hente Manning til Championship allerede i november det året.
Bristol City ble dermed den neste utfordringen, og under Manning løftet laget seg sakte, men sikkert. Han klarte lose laget inn til en imponerende playoff-plass forrige sesong. Resultatene var sterke, og flere av spillerne utviklet seg positivt under hans ledelse. Likevel var det ikke alle supportere som var overbevist. Enkelte stilte spørsmål ved kampplanene hans i viktige kamper, og noen savnet en tydeligere identitet i spillet.
Nå får muligens Manning muligheten til å bygge noe mer langsiktig i Norwich, og han går løs på det som kanskje er hans mest krevende oppdrag hittil. Med sin bakgrunn og filosofi fremstår han likevel som et interessant valg, spesielt for en klubb som har ambisjoner om å spille attraktiv og moderne fotball.
Troppen
Angus Gunn er borte fra Norwich City, noe som er dumt me tanke på linken han har til klubben. Dog trenger det kanskje ikke være så dumt rent sportslig, samtidig som utskiftninger bak hos Norwich gjør at de ikke lenger trenger stole på George Long mellom stengene. Det var et prosjekt som feilet fullstendig forrige sesong de gangene Gunn var ute. Nå har Vladan Kovacevic kommet inn fra Sporting for å bidra mellom stengene, og det samme har Daniel Grimshaw og Louie Moulden. Grimshaw gjorde sine saker bra i Championship for Plymouth Argyle, mens Moulden er et mer uskrevet blad fra Crystal Palace. Long er fortsatt i klubben, men er nok ikke tiltenkt spilletid.
På stopperplass har Jakov Medic og Harry Darling kommet inn i sommer, og mye tyder på at de kan ende opp med å starte sammen i midtforsvaret når sesongen sparkes i gang. Høyreiste Medic har blitt hentet fra Ajax, og kommer med en sterk CV. Darling har levert sterke prestasjoner for Swansea City i Championship i flere sesonger. Shane Duffy og Jose Cordoba var spillerne som fikk mest spilletid på stopperplass forrige sesong, og de er fortsatt på plass i troppen. Spillere som Ruairi McConville, Brad Hills og Emmanuel Adegboyega må også nevnes.
På høyrebacken fikk Kellen Fisher sitt gjennombrudd i Norwich City-drakten forrige sesong. Han leverte tidvis veldig gode prestasjoner på høyrebacken, og holdt ofte den rutinerte Jack Stacey på benken. De to skal kjempe om spilletiden denne sesongen også, mens Jeffrey Schlupp, Ben Chrisene, Lucien Mahovo og Vatan Ozcan tar plass på venstresiden. Chrisene bør være førstevalg der, men har vært ute med skade en stund. Schlupp blir nok derfor viktig med sin rutine og gode offensive ferdigheter.
Sentralt på midtbanen er Marcelino Nunez en viktig spiller. En som kan trylle frem de nydeligste pasninger og langskudd, og som gjerne er litt undervurdert i denne herlige ligaen. Kenny McLean nærmer seg tampen av sin karriere, men også han er fortsatt litt undervurdert. Han er god til å styre midtbanen, og var blant annet en spiller Sondre Tronstad valgte å løfte frem da han fikk spørsmålet fra meg om hvilken motspiller som har imponert han i Championship. Unggutten Jacob Wright kom inn forrige sesong, og er en type som spås en stor fremtid. Jeg tror Wright vil etablere seg som en nøkkelspiller på laget den kommende sesongen. Anis Ben Slimane, Liam Gibbs og Gabriel Forsyth er andre spillere som kan bekle en sentral midtbanerolle, mens serberen Mirko Topic skal være på vei inn for en stor sum.
Av offensive midtbanespillere i denne troppen finner vi Oscar Schwartau, Emiliano Marcondes og Forson Amankwah. Førstnevnte fikk rikelig med spilletid i Championship forrige sesong, til tross for at han bare var 19 år. Jeg synes han taklet overgangen til Championship fint, og tror han kan ta store steg denne sesongen. I så fall har Norwich en skikkelig dansk juvel til rådighet. Marcondes er en annen dansk offensiv spiller som kan komme med bidrag i flere forskjellige posisjoner. Amankwah kom inn i fjor sommer, men jeg er usikker på hvor stor rolle han kommer til å spille den kommende sesongen.
Ute på vingene finner vi Ante Crnac som ble hentet for mye penger i fjor sommer, og som tidvis viste hvorfor han var så ettertraktet før han ble hentet til Norfolk. Selv om Crnak ikke satte fyr på Championship forrige sesong, kan jeg fint se for meg at han plutselig kan gjøre det denne sesongen. Det er noe veldig spennende ved han. Matej Jurasek ble hentet i vinter, men var stort sett ute med skade i vår. Han blir nesten som en ny signering. Unggutten Elliot Myles kan kanskje få presentere seg, mens Papa Diallo blir morsom å se i aksjon. Watford og Norwich hadde intens kamp om Diallo i sommer, men til slutt vant Norwich drakampen. Senegaleseren herjet i Ligue 2 med Metz, og kan muligens bli en attraksjon på Carrow Road.
.Blir Josh Sargent værende? Han var etter min mening Championships beste spiss forrige sesong, og ville nok fort spilt på høyere nivå uten sine skadeproblemer. Nå har han ett år igjen å overbevise landslagsledelsen i USA om at han skal være god nok til å spille VM på hjemmebane neste år. Det tror jeg kan bli vanskelig å få til i Norwich-drakten, og derfor sliter jeg med å se han bli værende. Dog har Sargent sagt nei til andre klubber allerede i sommer, og derfor har Canaries-fansen tro på at det faktisk kan skje. Han startet tross alt generalprøven for Norwich en uke før sesongstart. Uansett har Norwich fått inn Mathias Kvistgaarden fra Brøndby for det som må kunne omtales som ganske mange pund i sommer. Han er en spiller Norwich har enorm tro på foran den nye sesongen, og jeg er spent på hvordan 23-åringen takler overgangen til Championship. En uke før sesongstart virker det som om Lincoln-spiller Jovon Makama også er på vei inn for å kunne bidra fremover på banen.
Hva tror jeg?
Jeg hadde stor tro på at Johannes Hoff Thorup skulle få Norwich City til å fungere forrige sesong, og ble derfor skuffet av det gultrøyene faktisk leverte. Samtidig må en legge til at de måtte klare seg uten svært viktige Borja Sainz og Josh Sargent i alt for mange kamper forrige sesong. Hadde de to spillerne vært tilgjengelige hele sesongen, kunne historien fort vært annerledes.
Nå har Liam Manning blitt hentet inn som erstatter. En dyktig hovedtrener, men samtidig en som ikke helt klarte sette fyr på Bristol City. Han ledet The Robins til playoff forrige sesong, men samtidig virket det som om han likevel ikke klarte få ut det beste av rødtrøyene. Det faktum at mange Bristol City-supportere ikke tok det så tungt da Manning forlot klubben til fordel for en ligarival forteller egentlig ganske mye.
Hos Norwich er det samtidig store utskiftninger denne sesongen. Flere av Norwichs nye storsigneringer har lite eller ingen erfaring fra Championship tidligere. De kan absolutt bli stjernespillere i denne ligaen, men det er også en fare for at de flopper. Samtidig er det ikke uvanlig at spillere fra andre land og ligaer trenger litt tid før det klaffer i Championship.
Jeg har egentlig tro på dette prosjektet Norwich holder på med. Jeg synes Liam Manning er en brukbar hovedtrener, og jeg liker godt deres signeringer på overgangsmarkedet. Jeg har derfor en følelse av at Norwich kan bli en stor positiv overraskelse denne sesongen. Samtidig er det litt for mange spørsmålstegn til at jeg klarer sette Norwich høyere i dette tipset.
Derfor blir det en plass midt på tabellen for The Canaries.
Tabelltips: 11. plass