Lagnavn: Swansea City Association Football Club
Kallenavn: The Swans
Stiftet: 1912
Hjemmebane: Swansea.com Stadium (21.088)
Chief Executive: Tom Gorringe
Hovedtrener: Vitor Matos
Tabellplassering forrige sesong: 11. plass
Tabelltips forrige sesong: 17. plass
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Swansea City endte på 11. plass for andre sesong på rad, men bak den tilsynelatende stillstanden skjuler det seg en sesong med to svært forskjellige kapitler. Under Alan Sheehan ble optimismen fra våren raskt borte, og da Vítor Matos tok over i november, befant waliserne seg helt nede på 20. plass. Den portugisiske treneren klarte imidlertid å snu utviklingen. Swansea tok 47 poeng på 30 seriekamper under Matos, vant nesten halvparten av kampene og avsluttet sesongen som et lag med langt større selvtillit enn tabellplasseringen skulle tilsi. Over en hel sesong ville poengfangsten under Matos vært nok til å kjempe om playoff.
Derfor er det større forventninger til Swansea denne gangen. Matos har nå fått en hel sommer til å arbeide med laget, og spørsmålet er om han kan videreføre fremgangen fra sin første tid i Sør-Wales. Hjemmebanen ble igjen et vanskelig sted å besøke etter trenerbyttet, samtidig som laget gradvis begynte å levere bedre resultater på fremmed gress. Det finnes med andre ord et grunnlag å bygge videre på. Samtidig vil motstanderne nå være bedre forberedt på hva Matos ønsker å gjøre, og Swansea må bevise at oppturen var starten på noe mer, ikke bare den vanlige effekten av et trenerbytte.
Den største usikkerheten finnes på topp. Žan Vipotnik gikk fra syv mål i sin første sesong til å vinne Championship-toppscorertittelen med 23 ligamål. Sloveneren har skrevet under på en avtale som varer til 2030, men prestasjonene har naturligvis vekket interesse fra klubber på et høyere nivå. Strasbourg er blant lagene som har blitt koblet til spissen, og fremtiden hans kan bli sommerens store overgangssak på Swansea.com Stadium. Den lange kontrakten gjør at Swansea kan kreve en betydelig sum, men det vil være svært krevende å erstatte en spiller som leverte nesten halvparten av lagets ligamål.
Samtidig kan det være positivt at klubben denne sommeren ser ut til å unngå en ny totalrenovering av troppen. Foran forrige sesong kom det en rekke nye spillere inn dørene, mens flere etablerte navn forsvant. Matos har selv vært tydelig på at Swansea ikke trenger enda en omfattende utskiftning. Færre endringer kan gi bedre relasjoner, større kontinuitet og en klarere forståelse av trenerens ideer. Dersom Swansea beholder Vipotnik og samtidig lykkes med noen få, presise forsterkninger, bør målet være å bevege seg ut av Championship-tabellens anonyme midtsjikt. Etter to strake 11. plasser er tiden inne for at fremgangen også blir synlig på tabellen.
Trener
Vítor Matos var et forholdsvis ukjent navn for de fleste Championship-supportere da han tok over Swansea City i november. Den unge portugiseren ankom fra Marítimo og erstattet Alan Sheehan etter en svak sesongstart. Swansea lå da helt nede på 20. plass, men Matos fikk raskt fart på sakene. Under hans ledelse vant waliserne 14 av 30 seriekamper, samtidig som Swansea.com Stadium igjen ble en vanskelig arena for motstanderne. Bare tre av de 15 hjemmekampene under Matos endte med tap, og Swansea hadde divisjonens fjerde beste hjemmestatistikk fra portugiserens ankomst og ut sesongen.
Til tross for at Matos fortsatt er fersk som hovedtrener på seniornivå, har han samlet mye erfaring fra flere store fotballmiljøer. Han startet trenerkarrieren i ung alder og hadde flere forskjellige roller i FC Porto, hvor han blant annet jobbet med klubbens aldersbestemte lag, som analytiker og som assistent for B-laget. Han tilbrakte også to år i Kina før han i 2019 ble hentet til Liverpool som klubbens eliteutviklingstrener. Der fungerte Matos som et bindeledd mellom akademiet og Jürgen Klopps førstelag, og arbeidet tett med unge spillere som skulle ta steget opp til seniorfotballen.
Da Klopp forlot Liverpool i 2024, ble Matos med Pep Lijnders til Red Bull Salzburg som assistenttrener. Oppholdet i Østerrike ble kortvarig, men sommeren etter fikk Matos sin første jobb som hovedtrener da han tok over Marítimo på nivå to i Portugal. Seks seiere på elleve ligakamper og en tredjeplass på tabellen var nok til å vekke interessen til Swansea, som kjøpte portugiseren ut av kontrakten og har senere gitt han en avtale som strekker seg til 2030.
Matos ønsker et Swansea-lag som spiller med høy intensitet, presser aggressivt og forsøker å vinne ballen tilbake raskt. Det er ikke nødvendigvis en kopi av den klassiske «Swansea-måten», men energien og arbeidsinnsatsen har gjort ham populær blant supporterne. Nå har han fått en hel sesongoppkjøring til å arbeide med spillerne og videreutvikle ideene sine. Den gode starten har skapt forventninger, men Matos må bevise at han kan gjøre mer enn å løfte et lag som var i motgang. Denne sesongen skal han vise om han også kan gjøre Swansea til en reell utfordrer i toppen av Championship.
Troppen
Bakerst hos Swansea City er det et klart førstevalg mellom stengene, og det er Lawrence Vigouroux. 32-åringen er født og oppvokst i England, men har faktisk noen kamper for det chilenske landslaget. Hos Swansea har han vært et sikkert kort siden han ble hentet fra Burnley for to år siden, og i Wales blir han sett på som en av divisjonens beste målvakter. Andy Fisher ble hentet til klubben i 2022 og er en mann som er god med ballen, men som har slitt med å overbevise ellers. Paul Farman er tredjevalget, men jeg tviler på at vi får se han i aksjon. Swansea har med andre ord et sterkt kort i Vigouruoux i troppen, men ellers er det tynt på keeperplass.
Ben Cabango er en fysisk sterk stopper som de fleste kjenner til. Han har vært et trygt alternativ bak for Swansea City i syv sesonger siden han kom opp fra akademiet og fikk sitt gjennombrudd. Den walisiske landslagsspilleren bærer kapteinsbindet i klubben, og vil nok være fast på laget igjen. Ved siden av han vil vi nok se Cameron Burgess igjen, selv om de to ikke fungerte helt optimalt sammen forrige sesong. Burgess har rikelig med erfaring fra både Championship og litt fra Premier League, og kom til klubbeni fjor sommer. En sterk spiller som har tilstedeværelse på dødballer, mens svanene også har fått inn Stephen Welsh som utfordrer på stopperplass i sommer.
Welsh har blitt hentet fra Celtic, og håpet er at han skal kunne enten presse Cabango og Burgess til å spille bedre, eventuelt ta plassen fra én av dem utover høsten. Welsh har en rekke med kamper for Skottlands ungdomslandslag, og har vært på lån hos Motherwell og Mechelen de sist sesongene. Filip Lissah var også på lån i skotsk fotball forrige sesong, og er tilbake i Swansea City-troppen. Han har ikke mye å vise til i Championship, men kan muligens være en spiller å se opp for.
Ute på backene finner vi to kvalitetsspillere i Josh Key og Josh Tymon. Key er kongen av høyresiden og imponerte forrige sesong med sin utholdenhet og ferdigheter med ball. Han bomber fremover i angrep når det er mulig, og gir laget en ekstra dimensjon på høyresiden. Problemet med Key er at han bare har ett år igjen av kontrakten, og har blitt linket bort i sommer. På venstrebacken er Tymon en av ligaens beste backer. Han eier venstresiden og er instrumental i Swanseas angrepsspill. Tymon leverte hele ni målgivende pasninger forrige sesong, og har en en innleggsfot det lukter svidd av. Nylig hentet for øvrig Swansea inn 20 år gamle Tiago Parente på lån fra Benfica for å bidra på venstrebacken, men på høyrebacken er det tynt bak Key.
Det er to navn sentralt på midtbanen som imponerte meg stort forrige sesong. Det ene navnet er Marko Stamenic som blant annet spilte VM for New Zealand i sommer, det andre er Goncalo Franco som nå har lagt bak seg to sesonger for svanene. Stamenic er rolig med ball, kan diktere tempoet og samtidig gi svanene defensiv trygghet på midtbanen. Franco er en favoritt hos fansen på grunn av hans ferdigheter som ballvinner, samt måten han spiller intenst og aggressivt på. Dessverre har Franco nylig operert ankelen etter en skade i en av sommerens treningskamper, og kommer til å gå glipp av en del av høstsesongen.
Med Ethan Galbraith solgt i sommer, blir det spennende å se hvem som kan ta opp hansken midt på banen. Melker Widell spilte mye i en offensiv midtbanerolle forrige sesong, og er en energisk spiller som passer fotballen til Matos bra. Han manglet dog litt sluttprodukt forrige sesong, mens Leo Walta fort kan være en spiller som får et gjennombrudd denne sesongen. Han er direkte og god med ballen, og kan også fungerer høyere på banen. Jay Fulton kan være en nyttig spiller å ha som vet hva som kreves i Championship.
Det er mange som kjemper om beinet ute på vingene hos svanene. Jisung Eom ble brukt både på høyre- og venstresiden forrige sesong. En hardtarbeidende spiller som gjør en viktig jobb uten ball, men som mangler litt sluttprodukt med ball. Moussa Yeo ble hentet permanent i sommer og er en spiller med X-faktor gjennom sin hurtighet og aggressivitet, men samtidig er han uprøvd på dette nivået. Joseph Opoku ble hentet for en solid sum fra belgisk fotball i sommer, og er ventet å bli en viktig bidragsyter når sesongen sparkes i gang. Kanskje vil de to nysigneringene Yeo og Opoku være førstevalgene på hver sin ving når sesongen sparkes i gang. Det ville i så fall vært spennende, og potensielt veldig bra for svanene.
At en spiller blir hentet for mye penger er likevel ikke en garanti for suksess. Noe man blant annet kan se på Zeidane Inoussa. Svensken ble hentet fra BK Häcken i fjor sommer, men klarte ikke overbevise helt i sin debutsesong i Wales. En dyktig fotballspiller, men som er nødt til å løfte seg denne sesongen. Ronald er typen som bidrar med fart og fysikk, men som mangler litt når det gjelder som mest nær motstanderens mål. Aimar Govea har slitt litt med skader hos Swansea og har kort tid igjen av kontrakten. Jeg er usikker på om vi får se han i Swansea-drakten i høst.
Elijah Just har kommet fra Motherwell i sommer for en stor sum, og det er ventet at han vil kunne bekle flere roller på dette Swansea-laget. Han scoret tre mål for New Zealand i VM i sommer, og kan brukes både sentralt på midtbane, offensiv midtbane og på begge vingene. Med tanke på skaden til Franco og salget av Galbraith, blir det nok en del spilletid sentralt fra start av denne sesongen.
På topp er toppscorer Zan Vipotnik fortsatt på plass. Ingen scoret flere mål enn Vipotnik i Championship forrige sesong. Hele 23 ganger fant han nettmaskene, hvor målene var alt fra headinger, frispark, straffespark og tap-ins. Mange Swansea City-supportere fryktet nok at de måtte klare seg uten sin toppscorer fremover med tanke på interessen rundt han, men siden Vipotnik har kontrakt til 2030 har de foreløpig klart å beholde hans tjenester.
Så lenge Vipotnik er i klubben vil han være førstevalg på topp. Bak han finner vi Adam Idah som glimtvis har prestert bra på dette nivået, og som potensielt kan ta over for Vipotnik dersom han blir solgt. Bobby Wales ble hentet i fjor fra Kilmarnock, men det virker ikke som om han er klar til å levere i Championship helt enda. Thomas Woodward er litt i samme kategori. En ung akademispiss som var med førstelaget til Østerrike i sommer, men som vi nok ikke får se mye til denne sesongen.
Hva tror jeg?
Swansea City startet forferdelig i fjor høst, men ble mye bedre med Vitor Matos bak roret. Under hans ledelse gikk Swansea fra bunnstrid til å være en potensiell utfordrer i kampen om playoff. Det store spørsmålet foran den kommende sesongen er om oppturen vil fortsette, eller om det blir et steg tilbake for svanene.
Jeg er spent på hva Swansea kan få til denne sesongen. Ethan Galbraith imponerte meg forrige sesong, og jeg tror de vil merke at han er borte. At de i tillegg må klare seg uten viktige Goncalo Franco i starten av sesongen er ikke positivt. De er samtidig tynt besatt i flere posisjoner bakover på banen, og vil kunne få store problemer dersom skadene og suspensjonene hoper seg opp.
Samtidig ser de ut til å klare beholde toppscorer Zan Vipotnik, noe som er svært positivt. De har flere offensive midtbanespillere og vinger med stort potensial, som absolutt kan ta store steg denne sesongen. Det samme kan sies om spillere som Elijah Just, Joseph Opoku og Moussa Yeo som alle fort kan bli profiler på dette Swansea-laget.
Med tanke på det Swansea leverte etter at Matos kom til klubben er det enkelt å se for seg at de bare kommer til å fortsette der de slapp. Samtidig har jeg en dårlig magefølelse. Swansea var nemlig ofte involvert i jevne dueller hvor det vippet til deres margin ved flere anledninger. Vil de kunne holde det oppe etter sommeren også? Eller vil motgangen komme nå som hverdagen innhenter dem?
Samtidig kan det jo tenkes at Swansea bare blir bedre når Matos har fått en hel sommer til å arbeide med troppen på. Det er med andre ord svært vanskelig å vurdere dette walisiske laget, og jeg har vært veldig usikker på hvor jeg skal plassere dem i dette tabelltipset. Jeg endte til slutt opp med en plass midt på tabellen, men det vil ikke overraske meg dersom det tipset fort blir litt høyt.
Tabelltips: 12. plass