12. plass: West Bromwich Albion
Med to nordmenn på plass blir det spennende å se hva The Baggies kan få til denne sesongen. Det blir dog ikke opprykksjubel for Aune Heggebø og Torbjørn Heggem.
Klubbinfo
Lagnavn: West Bromwich Albion Football Club
Kallenavn: The Baggies
Stiftet: 1878
Hjemmebane: The Hawthorns
Styreformann: Shilen Patel
Hovedtrener: Ryan Mason
Tabellplassering forrige sesong: 9. plass
Tabelltips forrige sesong: 8. plass
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Det ligger an til å bli en ekstra spennende sesong for alle oss nordmenn med hjertet i Championship, for i West Bromwich Albion er det nå knyttet stor interesse til to norske profiler. Torbjørn Heggem ble en umiddelbar favoritt på The Hawthorns etter overgangen fra svensk fotball i fjor sommer, og forsvarsklippen kronet debutsesongen med å bli kåret til årets spiller i klubben. Nå får han selskap av en annen nordmann, nemlig Aune Heggebø som ble hentet fra Brann i sommer. Spissen har imponert stort i Eliteserien og håper å bli den målscoreren West Brom har savnet. Med to nordmenn i sentrale roller, kan det bli ekstra moro å følge The Baggies denne sesongen.
West Brom har imidlertid lagt bak seg en sesong preget av skuffelse. Laget lå godt plassert i opprykkskampen da Carlos Corberan valgte å takke ja til managerjobben i Valencia midtveis i sesongen. Spanjolen hadde gjort en solid jobb med å stabilisere laget og bygge et konkurransedyktig mannskap, og hans avgang kom på et uheldig tidspunkt. Inn kom Tony Mowbray, som fikk et varmt gjensyn med klubben han tidligere hadde ledet, men denne gangen gikk det ikke etter planen. Mowbray slet med å få gruppa til å fungere, og resultatene uteble.
Nå prøver West Brom noe nytt. I sommer har klubben hentet inn Ryan Mason som ny hovedtrener, og det er en spennende og modig ansettelse. Den tidligere Tottenham-spilleren har i flere år vært sett på som et stort trenertalent og har vært linket til flere Championship-klubber uten å hoppe på muligheten. Nå får han endelig sjansen til å lede et førstelag på permanent basis, og forventningene er store. Mason står for en moderne og offensiv fotballstil, og det er knyttet spenning til hvordan han vil forme dette West Brom-laget.
Med nye ideer på trenersiden, et norsk tilsnitt i spillergruppa og en klubbledelse som ser ut til å ha hodet på rett plass, kan denne sesongen by på mye moro. Spesielt for norske West Brom-supporterne.
Trener
West Bromwich Albion ledes denne sesongen av et nytt og spennende navn på trenerbenken. Ryan Mason har riktignok en kort trenerkarriere bak seg, men han er allerede et velkjent navn i engelsk fotball etter flere sesonger i ulike trenerroller hos Tottenham Hotspur. Allerede som 29-åring ble han den yngste manageren i Premier League da han ble vikarierende sjef etter Jose Mourinho fikk sparken. Dette skjedde bare noen få år etter at han måtte legge opp som spiller på grunn av en alvorlig hodeskade.
Mason har siden jobbet tett med flere ulike hovedtrenere i Tottenham, og han har vært høyt ansett innad i klubben. Han var blant annet en viktig del av støtteapparatet både under Antonio Conte og Ange Postecoglou.
Han har lenge vært regnet som et stort treneremne og har vært ønsket av flere Championship-klubber de siste par sesongene. Nå har 34-åringen altså tatt steget inn i sitt første hovedtrenerverv på permanent basis, og det blir spennende å se hvordan han setter sitt preg på dette West Brom-laget. Det er nemlig ikke en selvfølge at han vil klare overføre idéene sine til den tøffe Championship-hverdagen.
Troppen
Alex Palmer var en av Championships beste keepere, men ble solgt til Ipswich Town i vinter. Josh Griffiths og Joe Wildsmith voktet buret etter Palmers avgang, og i skrivende stund ser det ut som om det er de to som skal kjempe om hanskene denne sesongen også. Griffiths har kommet opp fra klubbens akademi, og 23-åringen har planer om å henvise 29 år gamle Wildsmith til benken. Ryan Mason har snakket mye om at han trenger en keeper som kan bruke føttene godt, og det kan fort bli utslagsgivende.
I forsvaret til West Brom er det én spiller som må trekkes frem, og han er til og med norsk. Det var vanskelig å vite hva man kunne forvente fra Torbjørn Heggem da han ble hentet i fjor sommer, men man kan trygt si at han tok ligaen med storm. Enten han ble brukt på venstrebacken eller på stopperplass, leverte Heggem likevel strålende prestasjoner hver eneste uke. Til slutt endte han opp med en fortjent pris for årets spiller i klubben. Det store spørsmålet er om Heggem blir værende. Så sent som denne uken kom det bud fra italiensk fotball på Heggem, men enn så lenge er han fortsatt Baggies-spiller. Denne sesongen har han fått to ny kollegaer på stopperplass i tidligere Liverpool-spiller Nat Phillips, samt amerikaneren George Campbell. I tillegg har West Brom både Kyle Bartley og Caleb Taylor i bakhånd.
Heggem fikk mange kamper på venstrebacken forrige sesong, mens Callum Styles var den som oftest var å finne i den posisjonen. Styles vil nok fortsette som førstevalg på venstresiden denne sesongen, og er en spiller som har vist i flere år at han holder bra Championship-nivå. Jeg liker egentlig Styles bedre som sentral midtbanespiller, men han fungerer bra på backen også. I tillegg er Gianluca Frabotta i troppen, men jeg kan ikke se for meg at han vil spille noen viktig rolle. På høyresiden er fortsatt Darnell Furlong på plass. Han har vært bankers på laget helt siden han ble hentet tilbake i 2019, og er en spiller som Mason kan stole på.
Sentralt på midtbanen finner vi Ousmane Diakite, Jayson Molumby, Isaac Price og Alex Mowatt. Sistnevnte har blitt 30 år gammel, noe som føles litt rart ut siden han i mine øyne alltid har vært et stort Championship-talent. Nå er han plutselig en viktig hærfører for et ambisiøst West Brom-lag, og han blir nok en nøkkelspiller denne sesongen også. Diakite er en løs kanon utenfor banen, men på banen har han sine kvaliteter. Det ble dog litt for svake og varierende prestasjoner forrige sesong. Molumby er brukbar på dette nivået, men det blir mange kort og litt lite sluttprodukt.
Ute på høyrevingen har West Brom ligaens kanskje beste ving i Tom Fellows. Han er en ving av den gamle skolen. Typen som elsker å komme seg rundt på siden for å deretter servere sine medspillere med farlige innlegg. Jeg føler jeg ser Fellows skape 100% sjanser hver eneste gang han spiller gjennom å lure seg ned til dødlinja, før han slår 45 grader ut i feltet. Spørsmålet er hvor lenge de klarer beholde han.
I tillegg til Fellows har de både Jed Wallace og Mikey Johnston i troppen, men begge har blitt linket bort i sommer. Grady Diangana og John Swift har begge forlatt klubben i sommer. Det er derfor litt tynt i rekkene med spillere som kan bekle offensive roller på midtbanen, samt ute på kantene. Kanskje kan det være positivt for danske Tammer Bany som ble hentet i vinter.
Helt på topp gleder jeg meg enormt til å se Aune Heggebø i Championship. Den tidligere Brann-spissen har den fysiske pakken som trengs for å lykkes i denne tøffe ligaen, men det er utvilsomt et stort steg fra Eliteserien til Championship. Forhåpentligvis lykkes han bra på The Hawthorns, men konkurransen på topp er knallhard. Både Daryl Dike og Josh Maja har vist tidligere at de holder skyhøyt Championship-nivå. Begge hadde nok fort spilt på høyere nivå hvis de ikke hadde vært så fryktelig skadeutsatt. I tillegg har West Brom både Karlan Grant og Devante Cole i bakhånd. Sistnevnte tror jeg ikke vi vil se mye, mens Grant er sterk på dette nivået.
Hva tror jeg?
Under Carlos Corberan var West Bromwich Albion et lag man virkelig burde se opp for i toppen av tabellen. Det var derfor ikke så overraskende at de klappet litt sammen da han forlot klubben ved juletider. Nå er det Ryan Mason som skal forsøke å få dette toget på skinnene igjen.
Jeg er svært usikker på hvordan det kommer til å gå. Mason får mange lovord fra flere hold, men det er stor forskjell på å være hovedtrener i Championship og bare en del av støtteapparatet i en annen klubb. Det kan derfor slå begge veier, og jeg har egentlig en litt dårlig magefølelse. Uttalelsene til Mason tyder nemlig på at han ønsker å få West Brom til å være et offensivt lag som spiller attraktiv fotball. Mange “ferske” hovedtrenere har gått i den fallgruven før, og jeg frykter Mason kan bli den neste.
Skulle Mason dog leve opp til alle de gode ordene han har fått, kan dette plutselig bli en fantastisk sesong. Troppen innehar bra Championship-kvalitet i de fleste lagdeler, og de har muligheten til å stille en meget sterk førsteellever. Det blir dog viktig for The Baggies at Daryl Dike og/eller Josh Maja klarer holde seg skadefri, samtidig som de får inn en ny spiller som kan løfte nivået sentralt på midtbanen. Hvis ikke vil det blant annet bli et enormt press på Aune Heggbø. Jeg er også litt usikker på keeperplassen, og håper Josh Griffiths kan ta store steg denne sesongen.
Jeg plasserer West Brom på en 12. plass, men denne sesongen kan bli enten fugl eller fisk for Ryan Mason & Co. Forhåpentligvis leverer både Aune Heggebø og Torbjørn Heggem varene, og da kan det fort bli mye moro for West Brom-fansen.
Tabelltips: 12. plass