13. plass: Cardiff City
Waliserne er i ferd med å bygge et sterkt mannskap med Erol Bulut bak roret, men er det bra nok til å henge med i toppen?
Klubbinfo
Lagnavn: Cardiff City Football Club
Kallenavn: The Bluebirds
Stiftet: 1899
Hjemmebane: Cardiff City Stadium (33.316)
Styreformann: Mehmet Dalman
Hovedtrener: Erol Bulut
Tabellplassering forrige sesong: 12. plass
Tabelltips forrige sesong: 17. plass
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Erol Buluts første sesong på Cardiff City Stadium ble verken fugl eller fisk. Waliserne hadde en svært sterk september måned hvor de vant fire kamper på rad, hvor én av seierne kom mot erkerival Swansea City. Cardiff posisjonerte seg derfor midt i kampen om playoff-plassene utover høsten, men vinteren skulle bli lang og kald. Resultatene fra november til februar var lite imponerende, og spillestilen fikk en del kritikk fra Cardiff-supporterne som mente Bulut var litt for rigid og defensiv til tider. En sterk periode midt på våren førte til at Cardiff holdt seg langt unna alt som hadde med bunnstrid å gjøre, men samtidig så de aldri ut som en opprykkskandidat.
Etter sesongslutt var det stor usikkerhet rundt Buluts fremtid i klubben. Hans kontrakt gikk ut ved sesongslutt, og supporterne var delte i sine meninger vedrørende om klubben burde gjøre det de kunne for å sikre Buluts underskrift på en ny avtale. Tidlig i juni ble det klart at Cardiff ønsket å fortsette med den tyrkiske treneren i sjefsstolen. Nå er spørsmålet om Bulut klarer ta det neste steget med Cardiff, ettersom en ny sesong i ingenmannsland mest sannsynlig ikke vil være godt nok.
Stabiliteten og rekrutteringen i sommer skaper utvilsomt optimisme hos Cardiff-fansen, samtidig som flere av fjorårets signeringer har fått viktig Championship-erfaring. Det som uroer en del Cardiff-supportere med Bulut som hovedtrener er de dårlige underliggende tallene fra forrige sesong. The Bluebirds lå nemlig i bunnen på flere offensive områder som expected goals og progressive pasninger. Det er noe som helst bør bedre seg denne sesongen dersom Cardiff skal klare løfte seg enda et hakk.
Trener
Ikke mange Championship-entusiaster hadde hørt om Erol Bulut før han ble ansatt som ny Cardiff City-sjef i sommer. Bulut er født i Tyskland, men har representert Tyrkia på aldersbestemte landslag. I tillegg har han en lang spillerkarriere i nasjoner som Tyrkia, Tyskland, Ukraina, og Hellas på CVen, samtidig som han representerte det tyrkiske landslaget i Futsal. I 2012 la han skoene på hylla, og deretter gikk veien inn i treneryrket. Fra 2017 og frem til i år har han ledet store tyrkiske klubber som Yeni Malatyaspor, Alanyaspor, Fenerbahce og sist Gaziantep.
Bulut har de siste årene vært ganske tro til en 4-2-3-1 formasjon, men vekslet også en del i sin første sesong som Cardiff-sjef. Vi fikk blant annet se en trebackslinje ved enkelte anledninger forrige sesong. Før Bulut kom til Cardiff var det flere som trakk frem Buluts ønske om å holde på ball, men det så man lite av i Wales. Cardiff hadde som regel lite ball, og var generelt sett ikke det laget som spilte den vakreste fotballen forrige sesong. På dødballer var de derimot fantastiske under Buluts ledelse forrige sesong, hvor ingen scoret flere mål på faste situasjoner. Samtidig var de blant de gjerrigste på defensive dødballer. Bulut markerte seg for øvrig flere ganger i media det siste året, hvor han aldri hadde problemer med å fyre litt mot sin egen arbeidsgiver vedrørende manglende signeringer osv.
Troppen
På keeperplass hos The Bluebirds er det tøff konkurranse mellom den amerikanske landslagskeeperen Ethan Horvath og 31 år gamle Jak Alnwick. Begge fikk rikelig med spilletid for waliserne forrige sesong, og ser ut til å gå inn i en ny sesong som forholdsvis likeverdige konkurrenter mellom stengene. Det er utvilsomt delte meninger blant Cardiff-fansen vedrørende hvem de ønsker å ha bakerst på banen, og det blir interessant å følge denne duellen utover høsten. I tillegg har Cardiff Matt Turner som tredjevalg dersom det skulle være behov for det gjennom sesongen.
I forsvaret har Callum Chambers blitt hentet inn fra Aston Villa i sommer. 29-åringen har rikelig med erfaring fra øverste nivå med Southampton, Arsenal og nå sist Aston Villa. Han har til og med landskamper for England, men har nå valgt å ta turen ned til Championship for å spille for Cardiff. Chambers kan bekle både høyrebacken og stopperplass, men det er først og fremst som midtstopper han selv ønsker å bidra på Cardiff City Stadium. Ved siden av seg vil han nok ha det tyrkiske fjellet Dimitrios Goutas. Den høyreiste stopperen viste mye bra i sin debutsesong for Cardiff, og var en stor trussel på offensive dødballer.
Mark McGuinness fikk mye spilletid forrige sesong, og vil helst sikkert få en del denne sesongen også. Med sine 23 år er han fortsatt en mann for fremtiden, og kan være en type spiller som kan skaffe klubben penger gjennom salg en gang i fremtiden. Japanske Ryotaro Tsunoda ble hentet i januar, men gikk umiddelbart på lån til Kortrijk i belgisk fotball. Han har dessverre slitt med en skade i sesongoppkjøringen, og det er usikkert om han kommer til å være mye med denne sesongen. Samtidig kan både Perry Ng og Jamilu Collins hjelpe til i midtforsvaret ved behov, men det er først og fremst på backene de helst skal komme med store bidrag.
Ng var i mine øyne Cardiffs beste spiller forrige sesong. Han spilte som en spiller som fort kunne vært aktuell for Premier League, men foreløpig ser det ikke ut som om Cardiff kommer til å miste sin nøkkelspiller med det første. På høyrebacken er han sikker, mens Collins er trygg på spilletiden på venstresiden. 29-åringen går inn i sin tredje sesong siden han kom fra Paderborn, og virker å ha kapret plassen på høyresiden. I tillegg har Cardiff både Mahlon Romeo og Joel Bagan som backup på backene. Romeo har dog hatt sine problemer utenfor banen med fyllekjøring og dårlig oppførsel mot politiet. Det spørs derfor om ikke han plutselig blir nødt til å forlate klubben også i sommer.
Sentralt på midtbanen til Cardiff er det ventet minst én ny spiller i sommer, men Manolis Siopos og Joe Ralls er fortsatt i klubben. De var spillerne som fikk mest tillit sentralt på midtbanen av Erol Bulut forrige sesong, og vil nok komme med store bidrag denne sesongen også. Kaptein Ralls skrev under på en ny kontrakt tidligere i vår som holder han i klubben i hvert fall frem til 2025. Siopis slet litt med overgangen til engelsk fotball, men så ut til å være mer komfortabel mot slutten av sesongen. Ryan Wintle er derimot helt ute i kulden, og vil nok forlate klubben snart. Andy Rinomhota er en stødig Championship-spiller, men har slitt med å få ting til å fungere skikkelig i Cardiff-drakten. Det er usikkert hvor mye han kommer til å bidra denne sesongen.
Aaron Ramsey er mannen mange gleder seg til å se igjen denne sesongen. Tidvis så vi hvilken fantastisk fotballspiller han fortsatt er da han herjet litt for Cardiff etter at han ble hentet i fjor sommer, men dessverre ødela skadene alt for mye av sesongen. Nå krysser alle Cardiff-supportere fingrene for at 33-åringen skal holde seg frisk denne sesongen. To spillere som nyter godt av å være på samme lag som Ramsey er Eli King og Joel Colwill. Begge kommer fra akademiet og er henholdsvis 21 og 19 år gamle. King var på utlån forrige sesong, men er tilbake for å kjempe om spilletid denne sesongen. Colwill har knapt spilt seniorfotball, men har vist mye spennende under sommeren sesongoppkjøring.
Joel Colwill er lillebror til Rubin Colwill. Sistnevnte har det blitt snakket høyt om i flere år hos Cardiff, og man sitter hele tiden med følelsen av at det snart kommer til å løsne skikkelig for Cardiff-talentet. 22-åringen nærmer seg 100 kamper i Cardiff-drakten, og har hatt sine opp- og nedturer. Utover forrige sesong synes jeg Colwill ble bedre og bedre, og kanskje er dette sesongen hvor han virkelig tar ligaen med storm. Han kan bekle de fleste roller fremover på banen, og det samme kan Ollie Tanner. Han er også 22 år gammel, men i motsetning til Colwill hadde han en nedadgående kurve forrige sesong. Han startet veldig friskt, men forsvant litt utover vinteren.
På hele venstresiden kan Callum O'Dowda komme med bidrag. Den irske landslagsspilleren ble brukt både på venstreback og venstreving forrige sesong, men slet også tungt med skader. Han blir fort en viktig mann denne sesongen dersom han holder seg frisk. David Turnbull ble hentet i januar og viste mye bra etter at han kom fra Celtic. Turnbull ble for det meste brukt i 10er rollen på midtbanen, men fikk ikke produsert noe særlig med målpoeng. Han har dog en sterk fot som plutselig kan sørge for både spektakulære scoringer og strøkne målgivende pasninger.
Det 19 år gamle akademiproduktet Cian Ashford har blitt brukt både i 10er rollen og på vingen i sesongoppkjøringen, men det er ikke utenkelig at han blir sendt ut på lån nå som Chris Willock har ankommet Cardiff. Willock var i flere sesonger en av Championships mest spennende offensive spillere da han tidvis herjet for Queens Park Rangers. Dårlig form, skader og et underpresterende QPR-lag har dog ødelagt en del for Willock de siste sesongene. Alle som har sett Championship de siste årene vet hvor god Willock kan være, men spørsmålet er om Cardiff klarer få det beste ut av den allsidige angrepsspilleren. Kort tid før sesongstart ble Anwar El-Ghazi hentet til klubben. Han har tidligere vist bra spill i Championship for Aston Villa, og kan potensielt være en fantastisk signering på dette nivået.
På topp hos Cardiff blir det spennende å se om Isaak Davies tar med seg selvtillit fra sitt vellykkede låneopphold i belgisk fotball. Han scoret 12 mål for Kortrijk forrige sesong, og har sett frisk ut i sesongoppkjøringen. Yakou Meite har tidligere vært beryktet for å være en notorisk måljeger, men hans debutsesong på Cardiff City Stadium var skuffende. Han må opp et par hakk denne sesongen for å overbevise fansen. Kion Etete er en merkelig spiller. Han har fysiske forutsetninger til å gi de fleste midtstoppere store problemer, men har vist seg å være alt for ujevn i prestasjonene. Det er utvilsomt en meget bra Championship-spiss i Etete, men han har litt trøbbel med å vise det hver eneste lørdag.
Callum Robinson har lenge vært en av Championships bedre offensive spillere, men skader har ødelagt mye de siste årene. Han har samtidig slitt litt med å finne ut hvilken posisjon han trives best i, og det ser det fortsatt ikke ut som om Cardiff-sjef Bulut har klart å finne ut av. Robinson kan potensielt herje på dette nivået, men det er ikke enkelt å si om det kommer til å skje i Cardiff-drakten. I sommer har Wilfried Kanga kommet inn portene. 26-åringen har landskamp for Elfenbenkysten på CVen, og bør være svært aktuell for å starte på topp for Cardiff den kommende sesongen.
Hva tror jeg?
Det ble ingen innholdsrik sesong for Cardiff City forrige sesong. Waliserne gikk høyt ut og økte forventningsnivået flere hakk da blant annet Aaron Ramsey ble hentet i fjor sommer. Skader på flere nøkkelspillere, samt flere nye spillere som trengte tid for å tilpasse seg Championship, førte til at Cardiff ikke fikk ting helt til å løsne forrige sesong. De hadde også flere talentfulle spillere som viste glimtvis storspill, men som alt for ofte forsvant da det gjaldt som mest.
Erol Bulut viste dog at han har klart å få dette Cardiff-laget til å fremstå som et hardtarbeidende kollektiv som kan gi hvem som helst i denne ligaen store problemer på dødballer. Ingen scoret flere mål på dødballer enn Cardiff under Buluts ledelse ifølge Optas tall, samtidig som få klubber slapp til mindre enn waliserne på defensive dødballer. Klarer Bulut gjenskape den samme hardtarbeidende stilen og den samme dødballsstyrken neste sesong, men samtidig kombinere det med bedre angrepsspill, kan det fort bli en morsom sesong for Cardiff-fansen.
Problemet er dersom Cardiff fortsetter på samme vis som forrige sesong. At laget fremstår som tidvis negative og defensive, samtidig som de ikke får ting til å løsne fremover på banen. Kommer Cardiff-publikummet til å akseptere en ny middels sesong med den typen fotball? Det er jeg ikke sikker på.
Ser man på troppen som Bulut har til rådighet, synes jeg ikke det er noen grunn til at ikke Cardiff skal kunne henge med i kampen om playoff denne sesongen. De har kvalitet i alle posisjoner, samtidig som dekningen er bra over hele banen. De har flere potensielle matchvinnere i angrep, samtidig som de har flere talentfulle spiller som plutselig kan slå ut i full blomst.
Jeg kan fint se for meg at Cardiff plutselig blir et av lagene som overrasket positivt og klarer blande seg inn høyt oppe på tabellen. Likevel har jeg størst tro på at de fortsetter hvor de slapp under Bulut forrige sesong. Jeg forventer varierende resultater, flere mål på dødballer og enkeltkamper som skiller seg veldig ut både i positiv og negativ forstand. Alt i alt tror jeg det blir en ny sesong midt på tabellen, og det blir derfor mitt tips. Jeg har dog større tro på at sesongen ender positivt enn negativt for Cardiff, og kan godt forstå dersom Bluebirds-fansen går inn i den nye sesongen med en god porsjon optimisme.
Tabelltips: 13. plass