14. plass: Bristol City
Ny hovedtrener er på plass i Bristol for å sikre byen sin første Premier League-klubb. Det spørs likevel om ikke ventetiden fortsetter for The Robins..
Klubbinfo
Lagnavn: Bristol City Football Club
Kallenavn: The Robins
Stiftet: 1894
Hjemmebane: Ashton Gate (27.00)
Styreformann: Steve Lansdown
Hovedtrener: Gerhard Struber
Tabellplassering forrige sesong: 6. plass
Tabelltips forrige sesong: 9. plass
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Bristol er en by med dype røtter innen sport, og med nærmere en halv million innbyggere er det en av de største byene i England som fortsatt venter på sitt første lag i Premier League. På tross av å huse to velkjente fotballklubber, har ingen av dem klart å ta steget opp til den øverste divisjonen. Det er Bristol City som har vært nærmest, og som også har stått for samtlige av byens ni sesonger på øverste nivå i engelsk fotball. Men det er lenge siden, sist gang var helt tilbake i 1980.
Sesongen 1979/80 ble en milepæl, men ikke av den gode sorten for Bristol City. Rødtrøyene rykket ned sammen med Derby County og Bolton Wanderers, og etter det gikk det bare én vei. De to påfølgende sesongene endte også med nedrykk, og i 1984 befant klubben seg helt nede på fjerde nivå. Det var starten på en lang og tøff ferd for å bygge seg opp igjen. Gjennom 1990- og 2000-tallet jobbet klubben seg tilbake, og store deler av de siste 20 årene har blitt tilbrakt i Championship, nivå to i det engelske ligasystemet.
Det har vært mange nesten-opprykk underveis. I 2008 var de bare én kamp unna Premier League, men tapte playoff-finalen. Også forrige sesong kom de nær, men denne gangen stoppet det i playoff-semifinalen. Det føltes som en ny tapt mulighet for en klubb som stadig har siktet mot toppen. Like etter sesongslutt forlot hovedtrener Liam Manning klubben. Nå har Gerhard Struber kommet inn som ny mann ved roret, og det er knyttet stor spenning til hvordan han vil forme laget fremover.
Med oppgraderte fasiliteter og et moderne stadion, er det lite som mangler for at Bristol City skal kunne ta det siste steget. Den kommende sesongen blir deres tiende på rad i Championship, og optimismen er fortsatt til stede i og rundt klubben. Spørsmålet er om det endelig er deres tur til å bryte gjennom barrieren og bli byens første Premier League-lag. Tiden vil vise om Struber og hans mannskap er den riktige kombinasjonen for å skrive historie.
Trener
I kjølvannet av Liam Mannings avgang tidligere i sommer, har Bristol City hentet inn østerrikske Gerhard Struber som ny hovedtrener. Struber kommer fra en bakgrunn med bred erfaring i europeisk og amerikansk fotball. Han fikk sitt gjennombrudd som hovedtrener i hjemlandet med Wolfsberger AC, før han tok steget til England med Barnsley i Championship.
I Barnsley imponerte Struber med å redde laget fra nedrykk i siste liten i 2019/20-sesongen, til tross for tøffe forutsetninger. Den prestasjonen førte til at han ble hentet til New York Red Bulls i MLS, hvor han videreførte sin høytpressende spillestil og fokus på energisk overgangsfotball. Etter en periode i MLS returnerte han til Europa, hvor han blant annet ledet FC Köln forrige sesong. Der leverte han egentlig ganske bra resultater, men ble likevel sparket helt på oppløpssiden, bare for å se at laget rykket opp uten han ved sidelinjen.
Struber er kjent som en trener med klare prinsipper, men også evne til å tilpasse seg kampbildet. Han stiller høye krav til intensitet og struktur, og forventer mye av spillergruppen sin både fysisk og mentalt. Det blir spennende å se om Struber vil vise seg å være en perfekt match for et ambisiøst og godt drevet Bristol City-lag.
Troppen
Det blir interessant å se hva Bristol City gjør på keeperplass utover høsten. Max O’Leary er klubbens førstekeeper, og han har levert stødig mellom stengene på Ashton Gate. Forrige sesong viste han at han hører hjemme på et brukbart Championship-lag, men dessverre for The Robins og O’Leary er han ute med skade de første månedene av den nye sesongen. Joe Lumley har kommet inn fra Southampton, og vil kunne bidra i O’Learys skadefravær. Selv om Lumley har mye erfaring fra dette nivået tidligere, kan man ikke si at han har overbevist. Radek Vitek har kommet inn på lån fra Manchester United for å løse keeperfloken, mens Lewis Thomas er en annen målvakt som klubben har i bakhånd.
På stopperplass er Rob Atkinson tilbake fra låneopphold hos Portsmouth, og han håper nok at han kan imponere når han får en ny sjanse på Ashton Gate. Forrige sesong var Zak Vyner, Rob Dickie og Luke McNally de som fikk mest spilletid på stopperplass. Vyner er kjapp og nesten aldri skadet, mens Dickie er stødig på dette nivået. McNally er dessverre ute med en skade som sannsynligvis holder han ute mye av denne sesongen. I tillegg til disse fire nevnte stopperne kan ungguttene Raphael Araoye og Jamie Knight-Lebel muligens presentere seg, hvor sistnevnte imponerte på lån hos Crewe Alexandra forrige sesong.
På høyreback finner vi George Tanner og Ross McCrorie. De delte på mye av spilletiden forrige sesong, mens McCrorie også fikk en del kamper på venstrebacken. Jeg ser for meg at McCrorie vil kunne få mye spilletid på en mer vant høyreback denne sesongen, og er spent på om han vil fungere bra under Gerhard Strubers spillestil. På venstresiden bør Cameron Pring være førstevalget, men han pådro seg en skade i sommer og vil gå glipp av en del av høstsesongen. Ser man bort fra Pring har The Robins spillere som Haydon Roberts og Elijah Morrison, selv om Roberts like gjerne kan gjøre en jobb på stopperplass.
Sentralt på midtbanen finner vi maskinen Jason Knight. Han har etablert seg som en av Championships bedre sentrale midtbanespillere, og gjør en viktig jobb i begge ender av banen. Ryddegutten Joe Williams er fortsatt på plass, mens Adam Randell har blitt hentet fra Plymouth Argyle i sommer. Unggutten Adam Murphy er også i troppen, mens Max Bird skal bygge videre på en god debutsesong i Bristol City-drakten. Bird er både en toveis-spiller, men også en spiller som kommer med store offensive bidrag fra midtbanen. En viktig mann å ha på laget, og som gjerne blir litt undervurdert av de som ikke følger Bristol City tett.
Offensivt på midtbanen finner vi Scott Twine. Mannen, myten, legenden. De som har fulgt mine oddstips hos Championship Norge har tjent gode penger på Twine. Han er nemlig kjent for å ha den beste frispark-foten i engelsk fotball. Han har en helt egen evne til å lure frispark i mål, samtidig som han har en god innleggsfot også. Det finnes mange svakheter ved Twines spill også, noe som gjør at han ikke alltid er fast på laget for Bristol City. Samtidig er han en type spiller som kan vinne kamper på egenhånd med sin magiske skuddfot. Jeg håper vi får se mye til Twine denne sesongen også. Josh Stokes er en annen spiller som vi kanskje får se litt til etter at han skrev under på en ny kontrakt i sommer.
Ute på vingene er Mark Sykes, Yu Hirakawa og Anis Mehmeti spillerne å se opp for. Mehmeti er fantastisk når han er i form. Det er ikke mange i ligaen som er bedre til å forsere fremover på banen med ballen ved føttene. Han skjærer innover fra venstresiden og er farlig fra distanse, samtidig som han er god til å time løpene inn i boksen. Muligens er han litt for glad i å skyte selv, men han er i hvert fall morsom å se i aksjon. Hirakawa hadde en varierende debutsesong for rødtrøyene, men viste prov på enkelte gode ferdigheter som han kan bygge videre på. Sykes imponerte forrige sesong, enten han ble brukt i en defensiv eller offensiv rolle ute på siden. Han har tatt store steg siden han ankom klubben, og Bristol City-fansen håper at han skal fortsette den fine fremgangen.
På topp har Bristol City en hel rekke med spillere. Emil Riis Jakobsen har kommet fra Preston North End, og han har vist i flere sesonger at han er en god Championship-spiss. Harry Cornick er den hurtige bakromstrusselen som kan passe bra i enkelte kampbilder, mens Sam Bell, Sinclair Armstrong, Fally Mayulu og Ephraim Yeboah er unge og lovende angrepsspillere som plutselig kan ta fyr. Spesielt Armstrong er en interessant spiller som sannsynligvis hadde spilt på et mye høyere nivå enn Championship dersom han hadde hatt mer ro og bedre valg i siste tredjedel av banen. Han er rask, sterk og alltid involvert. Dog blir det for mange dårlige avgjørelser når det gjelder som mest.
Hva tror jeg?
Det er selvsagt ikke ideelt for Bristol City å miste Liam Manning etter den gode sesongen The Robins leverte forrige sesong. At de skulle klare playoff var sterkt, selv om de ble noen nummer for små da det gjaldt som mest. Dog synes jeg de har vært smarte i jakten på ny hovedtrener. Gerhard Struber fremstår som en smart ansettelse, selv om jeg er usikker på om han vil få ting til å fungere på Ashton Gate.
Bristol City har en brukbar tropp på dette nivået. De har enkeltspillere med X-faktor som Scott Twine, Anis Mehmeti og et par angrepsspillerne. Samtidig har de en sentral midtbane som ikke står tilbake for mange klubber i denne ligaen. Dog har de over lang tid hadde store problemer med skader, og det ser ut som om de kommer til å mangle noen viktige brikker med skader en god stund ut i den nye sesongen også.
Skulle Bristol City mot formodning klare holde troppen noenlunde skadefri, samtidig som flere av de unge spillerne klarer få ut sitt potensial, tror jeg det kan bli en veldig morsom sesong for rødtrøyene. Spesielt hvis Gerhard Struber klarer få laget til å kjøpe hans ideer og tanker. Dessverre tror jeg det blir en ny sesong med varierende prestasjoner, en del skader og litt for dårlig kvalitet på enkelte plasser. Derfor blir det en plass midt på treet i årets tips.
Tabelltips: 14. plass