14. plass: Stoke City
14. plass: Stoke City
Kan Steven Schumacher være mannen som endelig får The Potters bort fra livet som middelhavsfarer?
Klubbinfo
Lagnavn: Stoke City Football Club
Kallenavn: The Potters
Stiftet: 1863
Hjemmebane: Bet365 Stadium
Styreformann: John Coates og Peter Coates
Manager: Steven Schumacher
Tabellplassering forrige sesong: 17. plass
Tabelltips forrige sesong: 16. plass
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Hviler det en forbannelse over Stoke City, eller er de rett og slett bare veldig uheldige når de ansetter managere? Siden nedrykket fra Premier League tilbake i 2018 har de lagt bak seg seks sesonger i Championship. I løpet av disse sesongene har de hatt fire managere som har kommet og deretter forlatt klubben. Samtlige har oppnådd suksess andre steder i karrieren, men ingen fikk ting til å fungere på Bet365 Stadium. Gary Rowett, Michael O'Neill, Alex Neil og Nathan Jones har alle hatt jobber med suksess i andre klubber, men klarte ikke trykke på de riktige knappene hos The Potters.
Nå er håpet for Stoke-fansen at de endelig har fått på plass en mann som kan få dette laget til å fungere igjen. Steven Schumacher er mannen de håper vil lykkes, og på den måten få Stoke bort fra ingenmannsland. Siden det nevnte nedrykket har de røde og hvite på utrolig vis klart å ende mellom 14. og 17. plass hver eneste sesong. Det er nesten større prestasjon å være såpass stabilt middelmådig som det Stoke har vært, enn det er å rykke opp eller ned fra denne divisjonen.
Forrige sesong ledet Neil laget frem til desember, men da ble det klart at The Potters ville gå nye veier. Inn kom Schumacher en uke senere, og han fikk en fin start på jobben. Etter noen gode resultater fikk han tidlig arbeidsro, men januar og februar ble brutale måneder rent resultatmessig. En sterk avslutning på sesongen førte til at Stoke klarte holde seg unna bunnstriden, samtidig som den har fått Stoke-supporterne til å kjenne på litt optimisme foran den kommende sesongen.
Det føles dog som om man snakker om at det endelig skal løsne for Stoke hver eneste sommer, men kanskje er det nettopp denne sesongen det skal skje? Kanskje er det faktisk en 40 år gamme hovedtrener fra Liverpool som skal være mannen som får skikk på sakene i Stoke. Det blir spennende å se!
Trener
Like før jul ble Steven Schumacher ansatt som ny hovedtrener hos Stoke City. Schumacher er kanskje kjent for noen for sine mange år rundt forbi i det engelske ligasystemet, mens andre kjenner Schumacher fordi han var en svært lovende spiller da han kom opp gjennom Evertons akademi. Schumacher var ofte innom diverse engelske ungdomslandslag, men på seniornivå klarte han aldri slå gjennom på det øverste nivået. Nå skal 40-åringen forsøke å komme seg opp til det øverste nivået som trener, og det vil ikke overraske mage dersom han klarer det innen et par år.
Så langt i Schumachers korte trenerkarriere har det nemlig blitt mange oppturer. Han startet livet som trener med å jobbe litt for Everton, før han ble assistent under nåværende Preston North End-sjef Ryan Lowe hos Bury. Sammen oppnådde de stor suksess da Bury rykket opp til League One, før begge deretter gikk videre til Plymouth Argyle den påfølgende sesongen. Der ble det et nytt opprykk til League One, og Schumacher ble ansatt som Lowes erstatter da han valgte å gå til Preston i desember 2021.
Som hovedtrener ble det nesten playoff i den første halve sesongen, før Plymouth sikret seg opprykk til Championship i fjor. Schumacher ble kåret til årets manager i League One, og fikk Plymouth til å levere bra resultater og spill i Championship frem til han gikk til Stoke i desember i fjor. Når det gjelder spillestil har Schumacher variert litt. Hos Plymouth fikk en gjerne se en treer bak, mens en forsvarsfirer ikke har vært et uvant syn hos Stoke. Han var ærlig på at han enkelt kunne gå litt bort fra egne taktiske preferanser i vår for å sikre seg fornyet Championship-kontrakt. Historisk sett har Schumacher vært opptatt av å spille seg ut bakfra, holde en del på ball, intenst press og samtidig være direkte i siste tredjedel av banen. Det er nok noe Stoke-fansen ønsker å se mer av når den nye sesongen sparkes i gang.
Troppen
En hel rekke Championship-klubber hadde notert en ring rundt Viktor Johanssons navn i vår. Signalene fra Johansson og Rotherham United var at han kom til å skifte klubb i sommer, og hans prestasjoner i Championship hadde vært utsøkte over lang tid. Tidlig i sommer ble det klart at det var Stoke som skulle klare å få lokket svensken til klubben sin i sommer, og nå har The Potters i hvert fall en meget solid sisteskanse på plass. Bak Johansson i køen finner vi to rutinerte herremenn i Frank Fielding og Jack Bonham. Begge med en del erfaring fra dette nivået, men som er et par hakk under Johansson i kvalitet. Johansson ble for øvrig en svært populær mann hos Rotherham-fansen da han spanderte 600 øl på supporterne foran siste serierunde forrige sesong.
I midtforsvaret til Stoke var Michael Rose og Ben Wilmot blant spillerne som fikk mest spilletid forrige sesong. De er fortsatt på plass i klubben, og vil helt sikkert spille viktige roller i Stokes forsvarsrekke denne sesongen også. Denne sommeren har Stoke hentet inn Ben Gibson for å øke konkurransen og sikre god dekning på stopperplass. Gibson har tidligere vist seg som en av ligaens beste midtstoppere, men 31-åringens karriere har vært i en nedadgående kurve de siste sesongene. Kanskje kan han finne tilbake til gamle takter i Stoke-drakten?
Ki-Jana Hoever er ikke lenger i klubben på høyresiden i forsvaret. Istedenfor skal man ikke bli overrasket dersom det er Junior Tchamadeu som får mye spilletid på høyrebacken det neste året. Han ble hentet fra Colchester United i fjor sommer, men pådro seg en skade under Afrikamesterskapet som ødela mye i hans debutsesong. Lyndon Gooch kan bidra som backup både på høyre og venstre side, mens nysignering Eric Bocat og rutinerte Enda Stevens skal kjempe om spilletiden på venstrebacken.
Burger er en favoritt hos mange, og Stokes Burger er bedre enn de fleste andre. Wouter Burger kom til klubben i fjor sommer og leverte en strålende debutsesong for The Potters. Nederlenderen er høyreist og slepen, og er en type sentralt midtbanespiller som har en slags spesiell tilstedeværelse på banen. Jeg tror Stokes svake sesong førte til at Burger gikk litt under radaren hos mange som fulgte Championship forrige sesong, og at han vil bli lagt bedre merke til denne sesongen. Josh Laurent, Ben Pearson, Jordan Thompson, Lewis Baker og Daniel Johnson var de andre spillerne som fikk mest tillit midt på banen for Stoke forrige sesong. I skrivende stund er det litt vanskelig å si hvem av dem som kommer til å spille viktige roller på laget, og hvem som fort kan komme til å bli solgt før overgangsvinduet stenger. I tillegg er unggutten Sol Sidibe en spennende type å følge med på.
Ute på vingene ser det for øyeblikket veldig bra ut for Stoke. Andre Vidigal var et friskt pust på venstrevingen i starten av sin debutsesong for Stoke, men forsvant litt mer utover sesongen. I sommer har han vist litt av det han viste i fjor høst, og kan kanskje få en ny start i Stoke-drakten når sesongen sparkes i gang. Mehdi Leris håper også på mer spilletid denne sesongen og var tidvis spennende det siste året. Likevel er det Jun-ho Bae og Million Manhoef jeg gleder meg mest til å se når sesongen sparkes i gang. Førstnevnte viste et par kamper som holdt veldig høyt nivå etter at han ble hentet i fjor sommer, mens Manhoef var helt rå etter å ha kommet inn i vinterens overgangsvindu. Fortsetter Manhoef på samme måte denne sesongen, skal man ikke se bort fra at han blir en av ligaens store profiler den kommende sesongen.
Helt på topp er Tyrese Campbell borte. Ryan Mmaee var den med mest spilletid på spissplass forrige sesong, men han klarte aldri sette skikkelig fyr på Championship. Jeg er veldig usikker på om den marokkanske landslagsspilleren kommer til å få det skikkelig til på Bet365 Stadium, og i sommer har han slitt med skader. Den høyreiste unggutten Nathan Lowe og stortalentet Emre Tezgel er også i troppen, og kan plutselig få litt spilletid. Niall Ennis var god for Plymouth Argyle i League One, men slet tungt hos Blackburn Rovers forrige sesong. I vårsesongen klarte ikke Ennis levere noe særlig for Stoke City heller, og jeg er ikke overbevis om at Ennis kommer til å lykkes på dette nivået. Sam Gallagher har også kommet fra Blackburn Rovers. Han ble hentet i sommer, og blir fort en viktig mann enten på topp eller på vingen med sin fysiske kraft og enorme arbeidskapasitet.
Hva tror jeg?
Jeg føler at jeg er på samme sted som jeg har vært mange ganger tidligere med Stoke City i Championship. Nok en gang har en sterk avslutning på sesongen ført til at det er optimisme å spore rundt klubben før sesongstart. Jeg kan godt forstå de Stoke-supporterne som går inn i den nye sesongen med tro på at dette endelig kan bli sesongen hvor Stoke blander seg inn i opprykkskampen igjen. Samtidig er jeg klok av skade.
Det føles nemlig som om det hviler en slags forbannelse over dette Stoke-laget. Uansett hvem som leder laget, hvem som blir hentet inn og hva slags spillestil de går for, så ender de likevel alltid opp midt på tabellen. Snart må de klare komme seg ut av denne nærmest evige runddansen, men jeg tror ikke det skjer denne sesongen heller.
Jeg har tro på at Steven Schumacher kan være riktig mann for Stoke, og er egentlig optimistisk på deres vegne med en drøy uke til sesongen sparkes i gang. Samtidig synes jeg troppen ser ganske lik ut som før. Man finner flere rutinerte spillere både i forsvarsrekken og sentralt på midtbanen. I mål har de en keeper som er enorm på streken, men som kanskje fungerer bedre i et bunnlag enn hos en klubb med ambisjoner om å kjempe i motsatt ende av tabellen.
Det finnes flere offensive spillere som kan slå ut i full blomst, men det er ingen garanti for at de kommer til å gjøre det. På topp er det i skrivende stund ganske tynt, og det er noe klubben må fikse i god tid før overgangsvinduet stenger. Klarer de få en bra spiss på plass, samt rensket opp og spisset kvaliteten sentralt på midtbanen, tror jeg Stoke-fansen kan se frem til en bra sesong.
I mitt tips ender jeg opp med å plassere Stoke midt på tabellen, men jeg tenker at de er et av svært mange lag midt på tabellen som fort kan blande seg inn i kampen om playoff dersom ting klaffer. Jeg har mye større tro på en jubelsesong for Stoke, enn at de skal rote seg ned i bunnstriden. Av den grunn synes jeg Stoke-fansen skal glede seg til ballen snart ruller igjen, selv om det som regel uansett ender med en kjedelig plassering midt på tabellen til slutt for The Potters.
Tabelltips: 14. plass