16. plass: Swansea City
Svanene har fått på plass en hovedtrener som passer til måten klubben ønsker å spille fotball, men er troppen god nok til å bite fra seg denne sesongen?
Klubbinfo
Lagnavn: Swansea City Association Football Club
Kallenavn: The Swans
Stiftet: 1912
Hjemmebane: Swansea.com Stadium (21.088)
Styreformann: Andy Coleman
Hovedtrener: Luke Williams
Tabellplassering forrige sesong: 14. plass
Tabelltips forrige sesong: 19. plass
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Å være hovedtrener i Championship er en fryktelig vanskelig oppgave. Å være hovedtrener for Swansea City i Championship er kanskje enda vanskeligere. Hos svanene er det nemlig svært viktig at hovedtreneren står for fotball som blir omtalt som "The Swansea Way". Selv da Steve Cooper ledet svanene til playoff i to strake sesonger var ikke alle fornøyde med klubbens hovedtrener grunnet måten svanene spilte fotball på under Coopers ledelse. Russell Martin var nylig inne som Swansea-sjef i to sesonger uten å egentlig levere spesielt gode resultater, men var likevel godt likt hos de fleste på grunn av sin ballbesittende spillestil.
Derfor var det få - inkludert meg selv - som forstod hvorfor Swansea valgte å gå for Michael Duff som ny sjef da Martin forlot klubben i fjor sommer. Duff hadde levert fantastiske resultater som hovedtrener, men da først og fremst gjennom en helt annen spillestil enn det Swansea ønsker å spille. En tung start på sesongen førte til at presset på Duff var enormt allerede etter et par serierunder, og til tross for en kort periode med flere strake seiere midt på høsten, gikk det ikke lenger enn til desember før Duff ble sendt på dør.
Inn som erstatter kom Luke Williams i begynnelsen av januar. En mann som hadde oppnådd stor suksess i lavere divisjoner med nøyaktig den typen fotball Swansea-supporterne ønsker at laget deres skal spille. Det første halvåret i sjefsstolen i Wales ga varierende resultater og prestasjoner, men det føltes likevel som om Williams var i ferd med å få Swansea-laget på riktig spor like før sesongslutt. Nå går Swansea-fansen inn i den nye sesongen med det som må kunne sies å være riktig mann i sjefsstolen, og dermed har de god grunn til å glede seg til sesongen sparkes i gang.
Trener
Luke Williams er nok en av de minst kjente hovedtrenerne i Championship. 43-åringen ble som nevnt tidligere hentet inn som erstatter for Michael Duff i januar, og har allerede klart å gjøre seg populær blant mange av klubbens supportere. Både gjennom bra prestasjoner på banen og en "riktig" tilnærming til spillestilen som fansen ønsker å se. Men også gjennom å feire derbyseieren mot Cardiff City på pub sammen med supporterne i vår. I likhet med flere fremadstormende trenere i Championship har heller ikke Williams noen bakgrunn som profesjonell fotballspiller. Williams jobbet seg opp som trener for diverse ungdomslag, samtidig som han blant annet jobbet på lager og kjørte minibuss for å tjene penger.
Hos Brighton & Hove Albion tok han sine første steg i seniorfotballen da han blant annet var reservelagstrener under Gus Poyets tid i klubben. I 2013 gikk turen videre til Swindon Town hvor han fikk en assistent-jobb. Innimellom hadde han hovedansvar for Swindon, før han ble assistent under nåværende Southampton-sjef Russell Martin. Martin tok med seg Williams da han ble sjef for Swansea i 2021, men året etterpå valgte Williams å prøve seg selv som hovedtrener for Notts County. Der ble det opprykk til League Two gjennom fartsfylt og underholdende ballbesittende fotball. Det er denne typen fotball Williams står for, og som Swansea-fansen ønsker seg.
Troppen
På keeperplass hos Swansea City er ikke lenger Carl Rushworth på plass. Den veldig talentfulle keeperen var bare på lån forrige sesong, og gjorde sine saker bra nok til å være aktuell for spill i Premier League denne sesongen. I sommer har Lawrence Vigouroux kommet inn som ny mann mellom stengene. Den 30 år gamle sisteskansen ble hentet til Burnley fra Leyton Orient i fjor sommer, men fikk ikke prøve seg på Turf Moore. Muligheten for spilletid på førstelaget øker nok betraktelig i Swansea-drakt, selv om Andy Fisher sannsynligvis har lyst til å ha et ord med i laget. I tillegg har Swansea Nathan Broome som tredjevalg etter at han ble hentet i fjor sommer.
I midtforsvaret til Swansea finner vi Ben Cabango og Harry Darling. Sistnevnte er best kjent for sine herlige offensive raid. Han er ikke redd for å involvere seg i angrep, enten det er fra åpent spill eller på dødballer. Forrige sesong scoret han tre ganger for svanene, og det var faktisk bare Jamie Paterson som kom til flere avslutninger av samtlige på Swansea-laget gjennom hele sesongen. Det er ganske sprøtt med tanke på at Darling er midtstopper. Cabango er en 24 år gammel walisisk landslagsspiller som kan passere 200 kamper for Swansea i løpet av den kommende sesongen. Han er til å stole på i Championship, mens den rutinerte og allsidige Kyle Naughton kan fungere som backup både på stopperplass og ute på backen. Med tanke på at klubben solgte Nathan Wood i sommer, vil det nok likevel komme inn en ny midtstopper før overgangsvinduet stenger.
Ute på backene til Swansea tar Josh Tymon og Josh Key plass. Det var de som fikk mest tillit der forrige sesong, og jeg kan ikke forstå annet enn at de kommer til å gjøre det samme denne sesongen. Begge var meget bra for waliserne forrige sesong, hvor spesielt Tymon viste seg å være et skikkelig uromoment med sin presise fot. Hele seks målgivende pasninger ble det for Tymon, mens Key måtte nøye seg med én. Naughton er som nevnt backup for Key på høyresiden, mens Nathan Tjoe-A-On (Ja, det er faktisk slik navnet skrives) er tilbake fra låneopphold hos Herenveen og kan være tilgjengelig på venstresiden. I tillegg må Kristian Pedersen nevnes på venstresiden, men han har ikke fått ting til å stemme i Swansea-drakten.
Sentralt på midtbanen er fortsatt Matt Grimes på plass. Mannen med den strøkne venstrefoten, og som samtidig har en herlig ro med ballen ved føttene. Han er den perfekte mann å ha midt på banen, og med all respekt for Swansea, er det litt overraskende at han fortsatt ikke har blitt hentet av en Premier League-klubb de siste årene. Grimes var den med mest tillit forrige sesong midt på banen, mens Jay Fulton var en annen som fikk mye spilletid. Han er fortsatt i klubben, og kanskje får vi se mer til Joe Allen denne sesongen. Han har blitt 34 år gammel og viste mye bra under Williams ledelse i siste halvdel av forrige sesong. Det store spørsmålet er om Allen endelig skal klare holde seg skadefri, og det er vel heller tvilsomt.
I en mer offensiv rolle sentralt på midtbanen finner vi Oli Cooper. Han har fått rikelig med spilletid i Championship for Swansea de siste sesongene, men har ikke klart å løfte spillet sitt til det neste nivået. Man sitter med en følelse av at det er mye spennende ved Cooper, men at han fortsatt har mye å gå på. Kanskje kommer det mer fra Cooper denne sesongen, samtidig som det blir interessant å se hvor nysignering Goncalo Franco blir brukt. Han ble for det meste brukt sentralt på midtbanen for Moreirense i øverste divisjon i Portugal forrige sesong, og da gjerne i en litt dypere rolle. Glory Nzingo, Joel Cotterill, Cameron Congreve, Azeem Abdulai og Sam Parker er andre navn som kan nevnes i midtbanekategorien hos svanene.
Helt fremme finner vi en herlig internasjonal samling. Ronald fra Brasil så glimtvis ut som en artig spiller ute på høyrevingen forrige sesong, og kan plutselig ta fyr denne sesongen når han har blitt mer vant til engelsk fotball. Josh Ginnelly ble hentet i fjor sommer og så umiddelbart ut som en spennende signering. Dessverre pådro han seg tidlig en skade som holdt han ute nesten hele debutsesongen. Eom Ji-sung har blitt hentet fra Korea i sommer og blir et nytt bekjentskap i Championship-sammenheng. Han vil også kunne ta en plass ute på siden i angrepet.
Helt på topp har svanene den raske og talentfulle angriperen Josh Thomas som ikke har prøvd seg skikkelig i Championship enda, mens Liam Cullen er en spiller som viser godt igjen på banen. Han har gode tekniske ferdigheter og er en spiller som er lett å like for fansen, men som har slitt litt med effektiviteten foran mål. Mykola Kukharevych ble hentet i fjor sommer, men klarte ikke sette sitt preg på Swansea-laget i sin første sesong i Wales. En uke før sesongstart ble den slovenske spissen Zan Vipotnik hentet til klubben. Han spilte for Bordeaux forrige sesong, men forlot den franske klubben da de ble nødt til å si opp alle sine spillere forrige uke.
Hva tror jeg?
Jeg tror Swansea City-fansen kan se frem til en morsommere sesong enn hva de fikk servert i fjor. Høstsesongen ble alt annet enn lystig med en hovedtrener som helt åpenbart aldri hadde fansens tillit. Vårsesongen bar preg av at Luke Williams kan være den riktige mannen til å lede Swansea i lang tid fremover, samtidig som resultatene ikke var så verst. Det store spørsmålet før sesongstart er om Williams klarer bygge videre på mye av det gode fra vårsesongen, og om en hel sesongoppkjøring med Williams på feltet kan være nøyaktig det Swansea trenger for å ta ligaen med storm i høst.
Jeg er egentlig ganske positiv til Williams og Swanseas muligheter under hans ledelse. Jeg tror han vil få Swansea til å fremstå som et morsomt lag med en klar spillestil som er lett å kjenne igjen. Hadde han hatt en sterkere tropp tror jeg svanene kunne vært en slags "dark horse" denne sesongen, men i skrivende stund ser ikke troppen spesielt sterk ut.
Siden forrige sesong har viktige brikker enten returnert etter låneopphold eller blitt solgt. Carl Rushworth og Nathan Wood er begge svært gode spillere som kommer til å bli savnet, mens en rutinert brikke som Jamie Paterson kanskje har vært viktigere enn hva mange rundt klubben ønsker å tro.
Per dags dato ser troppen tynn ut med dårlig dekning i flere posisjoner, samt flere usikre kort fremover på banen. Hvem skal egentlig ta ansvar og stå for scoringene på dette Swansea-laget? Har de egentlig nok kvalitet på keeperplass? Kommer Joe Allen til å holde seg skadefri på midtbanen? Jeg sitter med flere spørsmål enn svar, og er litt skeptisk til hvordan dette skal gå.
Mest sannsynlig vil Swansea ha et mye sterkere lag på papiret om en måneds tid, men jeg er nødt til å vurdere det de har til rådighet akkurat nå. Jeg synes Luke Williams har fått utdelt dårlige verktøy til å bygge dette huset med denne sesongen, men samtidig har jeg tro på at han er god nok til å finne en løsning. Derfor holder jeg Swansea unna bunnstriden, men tror ikke de er gode nok til å kjempe helt oppe i kampen om playoff-plassene.
Tabelltips: 16. plass