17. plass: Portsmouth
"Who needs Mourinho? We've got Mousinho!" synger Portsmouth-fansen, men kan John Mousinho unngå en rask retur til League One?
Klubbinfo
Lagnavn: Portsmouth Football Club
Kallenavn: Pompey
Stiftet: 1898
Hjemmebane: Fratton Park (20,899)
Styreformann: Michael Eisner
Hovedtrener: John Mousinho
Tabellplassering forrige sesong: 1. plass i League One
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Championship
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Det nærmer seg 20 år siden det legendariske Portsmouth-laget bestående av spillere som blant andre Niko Kranjcar, Jermain Defoe, Milan Baros, David James og Sol Campbell gikk helt til topps i FA Cupen under Harry Redknapps ledelse. Siden den gang gikk det meste nedover for Portsmouth. Økonomiske problemer førte Pompey helt ned til League Two i rekordfart, men på veien skjedde det noe svært viktig. Tilbake i 2013 klarte nemlig Pompey-fansen redde klubben etter å ha samlet sammen nok penger til å kunne ta over klubben på egenhånd. Jeg var selv på plass da fansen feiret overtakelsen i en bortekamp mot Brentford på Griffin Park, og det var fantastisk å se gleden og lettelsen i supporternes ansikter.
På det tidspunktet trodde jeg det skulle gå kort tid før Pompey skulle starte klatringen oppover i ligasystemet igjen, men slik skulle det ikke gå. Pompey brukte nemlig fire sesonger i League Two før de kom seg opp til League One igjen, og der har steget opp til Championship vist seg å være fryktelig vanskelig. I samtlige av de syv siste sesongene på tredje øverste nivå har de vært en av outsiderne til å rykke opp, men hver eneste gang har det gått skeis for gutta fra sørkysten. De har vært konsekvent gode, men samtidig ikke gode nok til å rykke opp. Det ble det heldigvis en endring på forrige sesong da Pompey plutselig var helt dominerende og cruiset inn til en fantastisk førsteplass i League One.
Nå er Pompey tilbake i Championship for første gang siden 2012, og det blir spennende å se om de kan fortsette oppturen og etter hvert ta seg helt tilbake til Premier League igjen.
Trener
"Who needs Mourinho? We've got Mousinho!". Det var ordene man kunne høre fra spillerne i garderoben da Portsmouth rykket opp til Championship i vår, samtidig som samme strofer ofte kan høres fra de fremmøtte på Fratton Park. Ikke alle Portsmouth-supportere var like begeistret da det var John Mousinho som skulle overta etter Danny Cowley i januar i fjor. Mousinho hadde ingen erfaring som hovedtrener, og på det tidspunktet var han spiller for Oxford United samtidig som han hadde en trenerrolle i støtteapparatet. Mousinho hadde spilt rikelig med både League One og Championship-fotball de siste årene før Portsmouth-jobben. Som spiller var han allsidig defensiv spiller med tydelige lederevner, og han var faktisk formann i PFA frem til han ble ansatt som Pompey-sjef.
Hos Portsmouth gikk det ikke lang tid før Mousinho fikk fart på sakene. Han tok over et Portsmouth-lag som lå på 15. plass i januar, og endte til slutt opp på en 8. plass. Utenfor playoff, men en ubeseiret rekke på elleve kamper på tampen av sesongen førte til at Pompey kunne ta sommerferie fulle av optimisme. Forrige sesong fortsatte oppturen med 16 nye kamper uten tap, og da var tonen satt. Portsmouth så seg aldri tilbake, og kunne til slutt juble for opprykk til Championship. Forrige sesong fikk man oftest se Pompey i en 4-2-3-1 formasjon. Mousinho foretrekker at laget spiller seg ut bakfra og gjennom midtbanen, men kan være litt fleksibel. Blåtrøyene presser høyt og intenst uten ball, og har vært svært sterke både på offensive og defensive dødballer under Mousinhos ledelse.
Troppen
Will Norris voktet buret i samtlige 46 kamper for Portsmouth forrige sesong. 30-åringen har vært innom en hel rekke med klubber både i og utenfor Football League, samt vært reservekeeper for både Burnley og Wolverhampton Wanderers i Championship. Nå ser det ut som om Norris endelig skal få prøve seg som førstekeeper i Championship. Det blir hans første virkelige test på dette nivået, men prestasjonene i opprykkssesongen tyder på at han kan være klar for oppgaven. I sommer har Jordan Archer kommet inn som backup bak Norris. Med unntak av en periode hos Millwall for noen år siden, har Archer vært komfortabel med å spille annenfiolin på keeperplass. Det virker det som om han kommer til å gjøre denne sesongen også.
Den ene av de to midtstopperne hos Portsmouth er definitivt Conor Shaughnessy. Noen husker han nok som en unggutt som aldri klarte få sitt gjennombrudd etter å ha tatt turen opp fra Leeds Uniteds akademi, men nå har han virkelig tatt fyr på seniornivå. Den høyreiste stopperen var enorm i League One forrige sesong etter at han ble hentet fra Burton Albion i fjor sommer. Han spilte nesten alle kampene, leverte en strålende forsvarsjobb, samtidig som han scoret en del viktige mål med sin styrke på offensive dødballer.
Ved siden av Shaughnessy er det ventet at Regan Poole vil bli en viktig mann. Han imponerte i starten av forrige sesong, men pådro seg en skade i november i fjor som holdt han ute i store deler av sesongen. Han er fortsatt ikke helt tilbake fra skade, men kommer til å bli en god mann å ha i forsvar når han returnerer. Frem til den tid kan Ryley Towler brukes, og han har allerede markert seg i sesongoppkjøringen da han scoret et ufattelig vakkert mål i en treningskamp. Det spørs dog om ikke Tom McIntyre kommer til å spille frem til Poole er tilbake. Han kom fra Reading i januar, men brakk ankelen og ble utvist i sin debut. Skaden holdt han ute i vår, men han er tilbake igjen til sesongstart i Championship.
På backene er det litt usikkerhet på høyresiden, mens Conor Ogilvie kommer til å brukes på venstresiden. Ogilvie er en stødig og fysisk tøff back som har gjort sine saker bra i League One for både Gillingham og Portsmouth i en hel årrekke. Jeg har ventet på at han skulle ta steget opp til Championship i flere sesonger, og nå skal han endelig få prøve seg her. Forrige sesong delte han spilletiden med Jack Sparkes, men denne sesongen er det Jacob Farrell som blir hans utfordrer. 21 år gamle Farrell kommer fra australsk fotball og blir en interessant spiller å følge med på. På høyresiden var Joe Rafferty fast inventar forrige sesong, men han ble ikke med videre etter opprykket. Det betyr at nysignering Jordan Williams eller Zak Swanson kommer til å brukes der når sesongen starter.
Marlon Pack er det første navnet som dukker opp når man skal snakke om midtbanen til Portsmouth. Han er en kjent mann for mange Championship-følgere grunnet tiden i Bristol City og Cardiff City, men nå er han tilbake der han hører hjemme. Pack er nemlig Portsmouth-gutt. Han er født og oppvokst i Portsmouth, og var innom klubbens ungdomsavdeling. Nå er han tilbake der han trivest best, og han har blitt en av de viktigste spillerne på laget. Pompey-kapteinen er sikker på laget, og ved siden av han får vi kanskje se mer av Owen Moxon denne sesongen. Han kom til klubben i januar, men tror selv han skal levere enda bedre nå som han har fått samboeren og sin Cockapoo-hund på plass på sørkysten. 26-åringen utfyller Pack bra, men Tom Lowery, Ben Stevenson og Terry Devlin er andre aktuelle alternativer sentralt på midtbanen.
Ute på vingene har Pompey fått inn Josh Murphy fra Oxford United i sommer. Murphy er stortalentet som aldri klarte slå helt ut i blomst. Hans karriere har vært preget av både opp- og nedturer, men i vår fikk vi endelig se Murphy fra sin aller beste side. Dersom han klarer fortsette på samme vis i Championship for Portsmouth, kan man trygt si at blåtrøyene har fått på plass en fantastisk spiller. Paddy Lane er en målfarlig mann som også vil kunne gjøre en god jobb ute på vingen, mens Sammy Silvera har kommet på lån fra Middlesbrough i sommer. Han har en direkte stil som tidvis så veldig bra ut for Boro, og kan fort ta nye steg med mer tillit i Pompey-drakten. I tillegg er Anthony Scully og Gavin Whyte alternativer ute på sidene som kan få spilletid denne sesongen.
I den offensive rollen sentralt på midtbanen vil nok Callum Lang og Christian Saydee dele på spilletiden. Lang har vært i Championship tidligere med Wigan Athletic uten å få det helt til, men har imponert i League One. Han er dog en type som fort bli elsket av egne, men som kan fyre opp motstandernes supportere. Saydee var så vidt innom Championship med AFC Bournemouth da han fikk sine første minutter på seniornivå, men dette blir hans første møte med denne ligaen som etablert førstelagsspiller. I skrivende stund skal bare formaliteter gjenstå før danske Elias Sørensen blir presentert som ny Portsmouth-spiller. Det blir spennende å se om han kan bli en hit på Pompey-laget den kommende sesongen.
Helt på topp har Pompey en fantastisk spiss i Colby Bishop. 27-åringen bøttet inn mål for blåtrøyene forrige sesong, og det har han strengt tatt gjort alle steder han har spilt. Enten det har vært for Leamington i National League North eller Accrington Stanley i League One. Bishop har aldri spilt på høyere nivå enn League One, men jeg føler meg trygg på at han vil klare ta steget opp til Championship uten problemer. I sommer kom det dog en tung nyhet fra Pompey om at Bishop kommer til å være ute på ubestemt tid etter at det ble oppdaget en hjertefeil under sesongoppkjøringen. Derfor blir det kanskje enda mer spilletid på australske Kusini Yengi denne sesongen. Han har vært en herlig "impact player". Den fysisk sterke 25-åringen kom til engelsk fotball i fjor sommer, og fungerte meget bra som superinnbytter forrige sesong. Han har for øvrig landskamper for Australia, og er en spennende mann å følge med på.
Hva tror jeg?
Det finnes både fordeler og bakdeler med Ipswich Towns fantastiske opprykk til Premier League forrige sesong. Fordelen er at opprykket viser oss at det faktisk er mulig å gå rett fra League One til Premier League uten å jukse økonomisk. Bakdelen er at det skaper et ekstra forventningspress for klubbene som kommer etter. For en klubb som Portsmouth bør hovedfokus denne sesongen være å holde seg i Championship, og deretter etablere seg på dette nivået før de etter hvert kan ta nye steg. Det vil nok likevel være en del supportere som så på Ipswichs suksess forrige sesong og tenke at Pompey kan gjøre det samme.
Det er lov å drømme, og det er ikke helt urealistisk at gutta fra sørkysten skal ta Championship med storm denne sesongen. Likevel synes jeg det er vanskelig å plassere Portsmouth på øvre halvdel i årets tabelltips. Troppen fungerte bra i League One, men på papiret ser den ikke svært sterk ut sammenlignet med lagene de møter i Championship. Det er også en svært mange spillere i troppen som ikke har tidligere erfaring fra Championship. De få spillerne som faktisk har spilt på dette nivået tidligere, har gjort det med varierende hell.
John Mousinho har så langt vist seg som en svært dyktig hovedtrener, men hvordan kommer han til å takle det å lede Portsmouth i en liga hvor de svært ofte kommer til å være underdog? Det er en helt annen situasjon enn det han opplevde i League One. Dersom Portsmouth skulle få en flott start på sesongen skal man heller ikke se bort fra at klubber med mer penger plutselig melder sin interesse i Mousinhos tjenester, og da spørs det om de vil klare beholde ham.
Jeg liker hvordan Pompey ser ut som et sterkt kollektiv under Mousinho, og signeringen av Josh Murphy synes jeg er meget sterk. Jeg tror de blir et ekkelt lag å møte for de fleste motstanderne denne sesongen, og da spesielt hjemme på Fratton Park. Det er nok en del som vil få kjørt seg mot blåtrøyene, men samtidig tror jeg vinteren fort blir lang og hard. I mine øyne kan Pompey potensielt blande seg inn i klynga som kjemper om playoff, samtidig som de også kan havne i bunnstriden. Jeg heller mest til sistnevnte, men tror de har det som trengs for å sikre en ny sesong i Championship.
Tabelltips: 17. plass