18. plass: Charlton Athletic
Endelig er The Addicks tilbake i Championship. Med en sterk hovedtrener og noen smarte signeringer bør de kunne styre unna en rask retur til League One.
Klubbinfo
Lagnavn: Charlton Athletic Football Club
Kallenavn: The Addicks
Stiftet: 1905
Hjemmebane: The Valley (27,111)
Styreformann: Gavin Carter
Manager: Nathan Jones
Tabellplassering forrige sesong: 4. plass i League One (Rykket opp via playoff)
Tabelltips forrige sesong: Spilte i League One
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Det er gått 17 år siden Charlton Athletic sist spilte på øverste nivå i engelsk fotball. For mange fotballinteresserte klinger navnet fortsatt kjent, assosiert med solide sesonger i Premier League på tidlig 2000-tall. Men for fansen på The Valley har de siste årene vært preget av stagnasjon, frustrasjon og uforløst potensial.
Siden nedrykket fra Championship i 2020 har Charlton tilbrakt fem sammenhengende sesonger i League One. Den ene ensomme sesongen i Championship i 2019/20, som kom etter et imponerende opprykk gjennom play-off , endte dessverre med en umiddelbar retur. Det ble et kortvarig opphold som like gjerne ble preget av kaos utenfor banen som kampene på den.
For Charltons skjebne de siste årene har i stor grad vært formet av uro på eiersiden. Uklare visjoner, stadige utskiftninger og manglende struktur har gjort det vanskelig å bygge noe varig og konkurransedyktig. I lange perioder har klubben virket mer som et offer for dårlig ledelse enn som en kandidat til opprykk.
Men nå er det for første gang på lenge håp om en ny start. Med en mer stabil eiersituasjon og ansettelsen av Nathan Jones som hovedtrener, har optimismen begynt å spire i Sør-London. Jones er kjent for å få maksimalt ut av lag med begrensede ressurser, og han har tidligere lykkes med å bygge kultur og struktur hos klubber som Luton Town. En klubb det er lett å trekke paralleller til Charlton.
Supporterne tør igjen å håpe. Kanskje er det denne sesongen at The Addicks tar det første, avgjørende steget tilbake mot det nivået mange fortsatt føler de hører hjemme på.
Trener
Nathan Jones ble i februar 2024 ansatt som hovedtrener i Charlton Athletic, etter flere år med opp- og nedturer i sin trenerkarriere. Den tidligere venstrebacken fra Wales hadde da vært uten jobb siden han fikk sparken i Southampton etter en kort og turbulent periode i Premier League. Jones har likevel et solid navn på nivåene under, spesielt etter det han fikk til i Luton Town.
Første periode i Luton startet i 2016, og under Jones ledelse gikk klubben fra å være et solid League Two-lag til å kjempe i toppen av League One. Han forlot Luton til fordel for Stoke i 2019, men oppholdet på Bet365 Stadium ble kortvarig og lite vellykket. Da han returnerte til Luton året etter, fikk han raskt sving på sakene igjen. Han imponerte og gjorde Luton til et opprykksjagende lag i Championship, før han takket ja til Southampton-jobben.
Selv om Premier League-oppholdet ble kort og preget av kritikk og svake resultater, er det ingen tvil om at Jones har en tydelig spillestil og sterke prinsipper. Han er kjent for sin intense tilstedeværelse på sidelinjen, sin forkjærlighet for høyt press og sitt fokus på fysisk robusthet og disiplin. Han er en mann som både er frittalende og som viser sitt store følelsesregister ved sidelinjen. Derfor er han gjerne hatet av motstandernes supportere, men samtidig elsket av sine egne.
Nå håper Charlton at waliseren er mannen som kan få skikk på klubben igjen. Etter mange år med kaos på eiersiden, har Jones fått et klart mandat. Han skal bygge noe langsiktig og konkurransedyktig. I sommer ble han linket til sitt kjære Cardiff City, men valgte istedenfor å bli værende i London. Det sier mye om hvor stor tro Jones har på dette prosjektet.
Troppen
Will Mannion og Ashley Maynard-Brewer delte på å vokte buret i League One da Charlton rykket opp forrige sesong. Denne sesongen må de nok nøye seg med å se Championship-fotball fra sidelinjen. Rødtrøyene har nemlig fått inn Thomas Kaminski fra Luton Town i sommer. Kaminski har i flere sesonger vist at han er en stødig Championship-keeper med både Blackburn Rovers og Luton Town, og fikk til og med prøve seg i Premier League med sistnevnte. En smart signering av et nyopprykket lag.
På stopperplass gleder jeg meg til å se Macaulay Gillesphey i aksjon. Jeg likte veldig godt det jeg fikk se av han i League One, og han er helt enorm i begge boksene. Både når det kommer til å rydde opp defensivt, men samtidig er han en enorm trussel foran motstanderens mål. Enten det er på hjørnespark eller på frispark. I tillegg til Gillesphey var det Lloyd Jones som storspilte og fikk mest spilletid, mens Alex Mitchell også kom med store bidrag. Foran denne sesongen har Amari’i Bell blitt hentet inn, og han kan brukes både på stopperplass og på venstresiden i forsvaret. På høyresiden i forsvaret var Kayne Ramsay fast inventar det meste av forrige sesong, mens Josh Edwards var det samme forrige sesong. Med Thierry Small borte fra klubben, vil det nok bli minst like mye ansvar på de to backene denne sesongen.
Sentralt på midtbanen til Charlton Athletic var Conor Coventry og Greg Docherty viktige bidragsytere til at Charlton til slutt endte sesongen med opprykk. De blir selvsagt viktige nå som rødtrøyene tar steget opp, men samtidig har de i sommer fått inn Joe Rankin-Costello som tilfører laget viktig Championship-erfaring. Han kan bekle nesten alle roller på banen, men jeg vil tro at det er på midtbanen Nathan Jones vil bruke han. Karoy Anderson og Terry Taylor er andre spillere som kan bidra sentralt på midtbanen, mens Luke Berry og Sonny Carey kan gjøre jobben i en mer offensiv rolle på midtbanen. Carey herjet for Blackpool i vår, mens Berry tidligere har gjort en bra jobb i Championship for Luton Town. Muligens må også unggutten Ibrahim Fullah nevnes.
Det blir spennende å se om Carey vil spille en del ute på siden også, slik som han gjorde med suksess hos Blackpool forrige sesong. Det må i så fall være hvis Jones velger å gå for en firer bak. Dersom han går for en femmer bak slik som vi så han få suksess med forrige sesong, er det nok gjerne i en mer sentral rolle Carey vil få spilletid. Det samme gjelder kanskje Rob Apter som også gjorde sine saker bra for Blackpool forrige sesong, og som ble hentet i sommer. Dog kan muligens Apter bidra på høyre vingback også ved behov. Tyreece Campbell spilte en del på venstresiden fremover på banen forrige sesong, men hadde også mange kamper på topp. Det blir nok mye av det samme nå.
På topp håper jeg dette kan bli sesongen hvor folk virkelig sperrer opp øynene for Miles Leaburn. 21-åringen har blitt sett på som et stort talent i flere sesonger på The Valley, og skal nå endelig få prøve seg i Championship. Fyrtårnet på topp vil nok kunne skape hodebry for en del lag denne sesongen, og skrev for øvrig under på en ny kontrakt i sommer. Matt Godden banket inn mål på bestilling for Charlton i opprykkssesongen, og er en spiller som har levert bra i Championship også før. For noen dager siden ble Charlie Kelman hentet fra London-rival Queens Park Rangers for en heftig sum. Kelman scoret på bestilling i League One på lån for Leyton Orient forrige sesong, og det blir interessant å se om han klarer ta steget opp en divisjon. I tillegg har Charlton spillere som Isaac Olaofe, Gassan Adahme, Micah Mbick, Daniel Kanu og Kaheem Dixon i troppen.
Hva tror jeg?
Ser man spiller for spiller er det nok ikke mange klubber i Championship som har svakere stall enn Charlton Athletic. Jeg synes det er mange spennende spillere i alle lagdeler, men felles for mange av disse spillerne er at de aldri har herjet i Championship tidligere. På den ene siden kan man si at det derfor er mye potensial i troppen som gjør at Charlton kan overraske positivt, men samtidig er det også et svakhetstegn med tanke på hvor mange bra lag de faktisk kan ende opp med å kjempe mot i bunnen av tabellen.
Grunnen til at jeg likevel ikke plasserer Charlton på nedrykksplass er kanskje først og fremst deres hovedtrener Nathan Jones. Jones er en type som ikke har høy status blant supporterne til de andre lagene i Championship. Han er en mann som lever seg inn i kampene, holder ikke igjen med sine uttalelser i media, samtidig som han gjerne kan gå litt over streken i sin oppførsel under kampene. Heldigvis for Jones og Charlton er ikke Championship en popularitetskonkurranse, men heller en beintøff liga hvor en trenger gode motivatorer som også har gode taktiske kunnskaper. Der synes jeg Jones er blant de beste i klassen.
Jeg har stor tro på at Jones har det som skal til for å få det beste ut av dette Charlton-laget. Samtidig har de kloke signeringene i sommer både vist at Charlton satser litt sammenlignet med et par andre antatte bunnlag denne sesongen, men det har også ført til en slags “feelgood-faktor” rundt The Valley. Jeg tror oppturen fortsetter for The Addicks, og at de kommer til å sikre seg en ny sesong i Championship.
Tabelltips: 18. plass