21. plass: Derby County
Etter flere nesten-opprykk til Premier League og påfølgende økonomisk kaos og nedrykk, kan Derby County-fansen endelig se frem til en normal Championship-sesong igjen.
Klubbinfo
Lagnavn: Derby County
Kallenavn: The Rams
Stiftet: 1884
Hjemmebane: Pride Park (32.956)
Styreformann: David Clowes
Manager: Paul Warne
Tabellplassering forrige sesong: 2. plass i League One
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Championship
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Fra 2014 og frem til 2019 var Derby County involvert i playoff til Premier League fire ganger, men hver eneste gang gikk det hele i vasken. Det var nesten som om det hvilte en forbannelse over Derby-laget, og samtidig kom problemene på løpende bånd utenfor banen. Daværende Derby-eier Mel Morris var lei av å spytte inn penger i klubben, men slet med å få tak i noen som ville kjøpe klubben. Det hele endte derfor med at Derby havnet dypere og dypere i det som viste seg å være et økonomisk svart hull. Klubben fikk poengtrekk, ble satt under administrasjon og til slutt ble det et forventet nedrykk til League One for to år siden.
Etter nedrykket så det ut som om Derby County kunne ende opp med å bli avviklet, men heldigvis kom Derby-fan og tidligere pilot, David Clowes, inn som redningsmann. Han brukte 55 millioner pund på å få Derby ut av administrasjon tilbake i 2022, og har siden sørget for stabilitet og arbeidsro på Pride Park. I sommer har han fortalt at klubben er gjeldfri og har et bra Championship-budsjett, men at han samtidig ikke er fremmed for at andre investorer kan komme inn og hjelpe klubben med å ta det neste steget.
Det er med andre ord gode tider for hardt prøvede Derby-supportere som har vært gjennom fryktelig mange nedturer de siste årene. Playoff-tapene gjorde nok vondt for fansen da de skjedde, men følelsen av å se klubben stå i fare for å gå under er noe helt annet. Etter en slik opplevelse blir en nok svært takknemlig for det å i det hele tatt ha en stadion å gå til, og de siste sesongenes hendelser har kanskje ført til et lavere forventningsnivå hos The Rams sammenlignet med de siste årene før nedrykket til League One. Muligens er lavere forventninger det som kan gi Derby en flott sesong tilbake i Championship.
Trener
Hvem er den karen med stor lue som ser ut til å ha blitt kjøpt i klubbsjappa? Jo, det er Derby County-sjef Paul Warne.Tidligere stod han ved sidelinjen med en Rotherham United-lue, men nå er det Rams-logoen som pryder den store lua. Warne er en kjenning for alle som har fulgt Championship en stund. 51-åringen hadde en rekke sesonger på dette nivået under hans tid hos The Millers. Warne tok over som Rotherham-sjef tilbake i 2016, og ledet laget helt frem til han valgte å gå ned ett nivå til Derby tilbake i september 2022. Under sin tid hos Rotherham rykket han opp fra League One tre ganger, mens det ble like mange nedrykk fra Championship.
Warnes første sesong hos Derby endte med en syvendeplass, og Warne selv var lite fornøyd med det. Foran forrige sesong ble det store utskiftninger på Pride Park, hvor The Rams hadde nesten et helt nytt lag på plass. Det viste seg å være en smart avgjørelse. Warne fikk klubben rett opp til Championship igjen, og sikret seg dermed sitt fjerde(!) opprykk fra League One. Nå er spørsmålet om han kan unngå en rask retur til League One igjen, slik det alltid gikk da han var i Rotherham. Spillestilmessig har Warne holdt seg tro til mye av det samme som han gjorde i Rotherham. Derby har ikke vært opptatt av å være spesielt ballbesittende, men har derimot vært et meget sterkt defensivt kollektiv. De slapp til lite bakover på banen i åpent spill, og endte til slutt med bare 37 baklengsmål. Både på offensive og defensive dødballer var Derby best i klassen i League One, og det er kvaliteter som kommer godt med i Championship også.
Troppen
Det aller meste tyder på at den høyreiste svensken Jacob Widell Zetterstrøm blir Derby Countys nye førstekeeper denne sesongen. Djurgården-keeperen har snakket åpnet om interessen fra Derby, samtidig som enkelte medier melder at klubbene skal være nær enighet om en pris. Vi får nesten bare vente og se hva som skjer på den fronten, og i skrivende stund er det bare Josh Vickers som er tilgjengelig på keeperplass etter at Joe Wildsmith forlot Pride Park i sommer. Vickers har en del spilletid i League Two og League One med Lincoln City og Rotherham United på CVen, men jeg er usikker på om han er klar for være førstekeeper i Championship per dags dato.
Forrige sesong varierte Derby mellom en forsvarsfirer og en femmer bak. Det samme kommer de nok til å gjøre denne sesongen også. Curtis Nelson kommer nok til å være på plass i midtforsvaret uavhengig av formasjon. Han startet samtlige kamper i opprykkssesongen, og har tidligere vist at han kan gjøre en god jobb på dette nivået. 31-åringens erfaring fra dette nivået bli viktig for Derby, og ved siden av Nelson blir nok Eiran Cashin en spiller å se opp for. Akademiproduktet har blitt 22 år gammel og var sikker på laget forrige sesong. Han har allerede spilt over 100 kamper for klubben, og spilte litt Championship-fotball for Derby da de rykket ned for to år siden. Ringreven Sonny Bradley spilte en del forrige sesong, og vil både kunne gi konkurranse om spilletiden og være backup når nødvendig. I tillegg har Derby midtstopper Jake Rooney i bakhånd, men han er ute med skade i flere måneder.
På backene finner vi flere spillere med mye erfaring fra Championship. På høyresiden er Ryan Nyambe og Kane Wilson aktuelle kandidater. Wilson fikk det aldri helt til forrige gang han var i Championship, men kan kanskje få sitt gjennombrudd på dette nivået denne sesongen. Nyambe har mange sesonger i Championship bak seg, og kan også gjøre en jobb i midtforsvaret de gangene Derby går for en femmer bak. I tillegg til Wilson og Nyambe er også Joe Ward med i miksen. I likhet med Wilson er han sterk på den offensive biten, men ikke like bra defensivt som det Nyambe er. Warne har med andre ord en del muligheter på høyrebacken.
På venstresiden er Craig Forsyth tilbake i Championship. Han har vært i Derby helt siden 2013 og holder fortsatt koken. Forsyth var en god mann i forsvaret til Derby under de gode årene, men har også vært med Derby i de tunge tidene. Det er morsomt å se at han fortsatt spiller i Derby-drakten, og hans konkurrent på venstresiden er Callum Elder. Elder har fått mye spilletid i Championship for Hull City, men gikk til Derby i fjor sommer. Hans debutsesong hos Derby ble mye ødelagt av skader.
Sentralt på midtbanen blir det store endringer denne sesongen. Conor Hourihane, Max Bird, Korey Smith og Louie Sibley er alle borte fra forrige sesong. De tre førstnevnte var de som fikk mest tillit på midtbane til Derby da de rykket opp, men nå er det andre spillere som må ta over stafettpinnen. Ebou Adams var på lån forrige sesong, men i sommer har han blitt hentet permanent til klubben fra Cardiff City. Ben Osborn er en annen nysignering på Derbys midtbane. Han kan bekle en rolle både på midtbanen og på venstresiden, og blir fort en nøkkelspiller denne sesongen. Han har fortid som Nottingham Forest-spiller, men er opprinnelig Derby-gutt. Det spørs nok likevel om han kommer til å tatovere både Forest og Derby-logo på leggen slik som Lars Bohinen har gjort.
Liam Thompson, Tyrese Fornah, Darren Robinson, David Ozoh og Kenzo Goudmijn er fem andre spillere som vil kunne kjempe om spilletiden sentralt på midtbanen. De to sistnevnte er nye ansiktet på Pride Park etter å ha blitt hentet fra henholdsvis Crystal Palace og AZ Alkmaar. Ozoh har kommet på lån, mens Goudmijn har kommet permanent til klubben. Ser man lenger frem på banen finner vi Tom Barkhuizen, Nathaniel Mendez-Laing og Corey Blackett-Taylor som alternativer i bredere roller i angrepet til Derby. Det er de samme spillerne som fikk tillit ute på vingene de gangene Warne gikk for en formasjon med kantspillere forrige sesong.
Nysignering Kayden Jackson kan også brukes ute på vingen, selv om han er allsidig og kan bidra helt på topp også. James Collins fikk mest spilletid på spissplass forrige sesong, og har tidligere vist at han kan gjøre en bra jobb i Championship. Denne sesongen får han konkurranse eller eventuelt selskap på topp av Jerry Yates. Han kommer på lån fra Swansea City, og håper at han kan løfte spillet sitt etter en skuffende debutsesong i Wales. I tillegg har Derby en 18 år gammel unggutt i Dajaune Brown som er tilbake etter et fint låneopphold hos Gateshead., samt en gammel Championship-kjenning i Conor Washington.
Hva tror jeg?
Det er godt å ha Derby County tilbake i det gode selskap. En såpass stor og historisk klubb hører absolutt hjemme på dette nivået, og det er lett å unne fansen suksess etter de tunge årene. Om det blir mye å juble for denne sesongen er jeg derimot veldig usikker på. Paul Warne hadde store problemer med å få Rotherham United til å etablere seg i Championship etter opprykk fra League One, og nå blir det spennende å se om det samme kommer til å skje med Derby.
Opprykket forrige sesong var imponerende, men livet i Championship er noe helt annet enn det Derby opplevde i League One. Ikke la Ipswich Towns opprykk til Premier League lure deg, nivåforskjellen mellom Championship og League One er fortsatt veldig stor. En rask titt på troppen til Derby får meg til å tro at det kan bli en tung sesong i bunnen av tabellen for hvittrøyene. De har en del spillere med erfaring fra Championship, og det kan vise seg å være gull verdt når vinteren setter inn.
Derby har mistet en del viktige brikker fra opprykkssesongen, og jeg er usikker på om spillerne som de nå har til rådighet er bedre enn det de hadde da de rykket opp. Den gode dekningen i de fleste posisjonene, samt Warnes fleksible holdning til formasjoner kan dog være en styrke for Derby denne sesongen. Forsvarsspillet til Derby var meget bra i League One, og jeg tror de kan fortsette det i Championship også. Både fordi Warne er dyktig til å sette opp et lag som er solid i forsvar, men også fordi hele forsvarsrekken både er rutinerte og har Championship-erfaring.
Jeg tror ikke Derby er gode nok offensivt til å bli en stor positiv overraskelse denne sesongen. Troppen totalt sett ser ikke særlig bra ut rent kvalitetsmessig, mens de har ganske mange aldrende spillere som er ventet å spille viktige roller. Rutine er bra, men for mange spillere over middagshøyden er kanskje ikke helt ideelt. Det som får meg til å tro at Derby klarer holde seg på riktig side av nedrykksstreken er deres gode forsvarsspill og rutinen man finner i troppen.
Derfor plasserer jeg The Rams like over nedrykksplassene i årets tabelltips.
Tabelltips: 21. plass