22. plass: Portsmouth
De holdt seg på imponerende vis forrige sesong, men kan Portsmouth levere varene i den vanskelige "andresesongen"? Jeg tror det kan bli en tøff utfordring for gutta fra sørkysten.
Klubbinfo
Lagnavn: Portsmouth Football Club
Kallenavn: Pompey
Stiftet: 1898
Hjemmebane: Fratton Park (20,899)
Styreformann: Michael Eisner
Hovedtrener: John Mousinho
Tabellplassering forrige sesong: 16. plass
Tabelltips forrige sesong: 17. plass
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Det var ikke altfor mange som levnet Portsmouth store sjanser da de i fjor vendte tilbake til Championship etter over ti års fravær. Og det så tidlig ut som om skeptikerne skulle få rett. Pompey vant nemlig bare én av sine første 14 kamper, og i november lå laget seks poeng bak trygg plass. Resultatene var elendige, og de fleste klubber i lignende situasjon ville sendt treneren til nærmeste NAV-kontor. Portsmouth gikk derimot en annen vei. De valgte å stå last og brast med John Mousinho, den da urutinerte hovedtreneren som hadde ledet laget til opprykk sesongen før. Den avgjørelsen viste seg å være helt avgjørende for at klubben til slutt unngikk nedrykk.
I en Championship-sesong preget av uro og trenerbytter, ble Pompey det eneste laget på nedre halvdel som beholdt hovedtreneren hele sesongen. Stabilitet har blitt et kjennetegn for klubben fra sørkysten, både på og utenfor banen, og kanskje var nettopp det det viktigste våpenet deres i overlevelseskampen. Etter en svak høst ble vinteren og våren mye bedre. Mousinho fikk skikk på laget, og Fratton Park, den vakre, gammeldagse stadionen med sin unike atmosfære, ble igjen et sted hvor det var fryktelig ubehagelig å komme som bortelag.
Nå venter den beryktede andresesongen som ofte blir omtalt som den vanskeligste for nyopprykkede lag. Offisielt vil målet fortsatt være å holde seg, men man skal ikke være lenge i Portsmouth for å forstå at ambisjonene er større enn som så. Forventningene har vokst i takt med optimismen, og etter å ha overlevd sitt comeback med stil, drømmer supporterne nå om å ta nye steg oppover.
Trener
John Mousinho var et ukjent trenernavn for de fleste da han tok over Portsmouth-jobben i januar 2023. Som aktiv spiller i Oxford United, og med kun en mindre trenerrolle i støtteapparatet der, var han langt fra noen opplagt kandidat da Pompey trengte ny hovedtrener etter Danny Cowleys avgang. Likevel valgte klubbledelsen å satse friskt og annerledes da de hentet den tidligere forsvarsspilleren til Fratton Park.
Mousinho hadde rikelig erfaring som spiller i både League One og Championship, og var kjent som en ledertype på banen. Han var også formann i PFA frem til han tok over Pompey-jobben, og det er et tydelig tegn på hvordan han ble oppfattet i spillergruppen. Men trenererfaringen? Den var så godt som fraværende. Det var derfor mange supportere som stilte spørsmål ved ansettelsen.
De tvilende stemmene ble imidlertid raskt stilnet. Mousinho tok over et Pompey-lag som lå på 15. plass, men løftet dem hele veien opp til en 8. plass. Riktignok akkurat utenfor playoff, men en imponerende ubeseiret rekke på elleve kamper avsluttet sesongen og sendte laget inn i sommeren med fornyet tro. Den optimismen tok laget med seg inn i påfølgende sesong, hvor de startet med 16 kamper uten tap. Portsmouth stormet mot opprykk og endte til slutt som suveren vinner av League One.
I comebacksesongen i Championship ble han for alvor satt på prøve. Etter bare én seier på de første 14 kampene og med en voksende poengluke til trygg plass, kunne det fort ha blitt en kortvarig opptur for Mousinho. Men der mange trenere ville ha mistet kontrollen og jobben, klarte Mousinho å snu det hele. Med samme ro og tydelige idé som tidligere, løftet han laget fra en mørk høst til en solid avslutning på sesongen. Hans lederskap, evne til å stå stødig i stormen og klare fotballfilosofi ble avgjørende.
Mousinho har vært trofast til sin 4-2-3-1-formasjon, og brukte den i nærmest samtlige kamper forrige sesong også. Filosofien hans er tydelig: Pompey skal spille seg ut bakfra og gjennom midtbanen, men med fleksibilitet når det kreves. Uten ball handler det om høy intensitet og kollektivt press, mens både offensive og defensive dødballer har blitt et sterkt våpen under hans ledelse.
"Who needs Mourinho? We've got Mousinho!" har blitt et fast innslag på Fratton Park. Og kanskje har Portsmouth, i sin unge, karismatiske trener, funnet mannen som kan lede dem enda lenger opp på den lange veien tilbake mot toppen.
Troppen
Nico Schmid blir nok en gang førstevalget mellom stengene hos Pompey. Han ble hentet til Fratton Park i fjor sommer, og leverte en strålende debutsesong i engelsk fotball. For at Pompey skal holde seg unna bunnstriden er de avhengig av at Schmid nok en gang klarer varte opp med gode prestasjoner bakerst på banen. I tillegg har blåtrøyene Ben Killip og Jordan Archer som backup ved behov. Dog kan det virke som om Archer kommer til å forlate klubben på lån.
På stopperplass er det fort Conor Shaughnessy og Regan Poole som er førstevalg når sesongen sparkes i gang. Dessverre har begge en skadehistorikk som gjør det vanskelig å se for seg at de begge kommer til å være tilgjengelig uke ut og uke inn gjennom sesongen. Med både Poole og Shaughnessy på plass, ser det ganske solid ut bak hos Pompey. I tillegg til disse to har John Mousinho både Hayden Matthews og Ibane Bowat som alternativer, mens Tom McIntyre ikke ser ut til å ha noen fremtid i klubben.
På venstrebacken har Pompey en “unsong hero” i Connor Ogilvie. En spiller som jeg likte veldig godt når han spilte på nivåene under Championship, og som taklet overgangen til Championship på en fin måte forrige sesong. Det gikk litt trått i starten, men etter hvert så han meget komfortabel ut på venstrebacken. Han er duellsterk og målfarlig i motstanderens boks. I tillegg er han en maskin som kan spille nesten alt som er av kamper. Jacob Farrell fikk forrige sesong ødelagt av skader, men kanskje vi får se mer til han denne sesongen.
På høyresiden fikk Zak Swanson flest kamper forrige sesong. Han er nok tiltenkt mye spilletid denne sesongen også, men det samme gjelder også Jordan Williams og Terry Devlin. Jeg ser ikke bort fra at det blir litt rotasjon på høyresiden utover sesongen.
Sentralt på midtbanen til Portsmouth så det ikke spesielt bra ut for bare noen uker siden, men det har bedret seg litt etter at Luke Le Roux og Mark Koznovszky ble hentet inn de siste dagene. Jeg aner ikke om de har det som skal til for å lykkes i Championship, men det viser i hvert fall at Pompey også så at det var for tynt sentralt på midtbanen. Den lokale helten og kapteinen Marlon Pack kjenner godt Championship. Han er en stødig mann å ha midt på banen, men ikke så mye mer enn det. Andre Dozzell har vært innom flere klubber, men ikke klart å sette fyr på Championship enda. Han er dog brukbar på dette nivået. Abdoulaye Kamara og Reuben Swann tror jeg ikke vil spille viktige roller det neste året for Pompey.
John Swift har kommet inn i sommer, og han har tidligere herjet i Championship. Dog har hans prestasjoner hatt en nedadgående kurve de siste sesongene, og han er bedre kjent for sine offensive bidrag enn sin defensive jobbing. Jeg tror nok Swift vil kommer mer til rette i en offensiv rolle sentralt på midtbanen. I den rollen fikk vi ofte se Callum Lang forrige sesong, og han imponerte stort for Pompey. Hans direkte stil og målfarlighet gjorde han til en fæl spiller å møte for motstanderne. Lang kan i tillegg brukes i flere roller fremover på banen.
Ute på vingene vil Matt Ritchie, Adrian Segecic, Paddy Lane og Harvey Blair kjempe om spilletiden. Det blir spennende å se hva nysignering Segecic vil få til i Championship, mens rutinerte Ritchie kan se ut til å være på vei borte fra klubben i jakt på mer spilletid. Lane og Blair kan fort bli sendt ut på lån, men samtidig er det viktig med god dekning. Det som er sikkert er at Pompey har ligaens kanskje beste ving i Josh Murphy. Noen ganger forrige sesong så jeg Pompey-kamper rett og slett bare for å nyte Murphy. Han er et angrep på egenhånd, og er farlig enten han skjærer innover på banen eller går ned mot dødlinja. Det overrasker meg at ikke flere klubber har jaktet Murphys tjenester i sommer, men samtidig er det bare gode nyheter for Pompey-fansen.
På topp er Colby Bishop mannen å se opp for. Superspissen gikk glipp av de første månedene av forrige sesong grunnet hjertetrøbbel. Med Bishop tilbake på laget løftet Pompey seg til et nytt nivå, og jeg tror faktisk blåtrøyene ville rykket ned uten Bishop på laget. Han scoret 11 mål på 32 kamper, og tilførte angrepet noe ekstra. Samtidig syntes jeg den australske spissen Thomas Waddingham virket frisk de få gangene han fikk prøve seg. Jeg gleder meg til å se han få prøve seg mer denne sesongen.
Hva tror jeg?
Blir dette den vanskelige andresesongen eller fortsetter Portsmouth å ta nye steg på nest øverste nivå? Jeg er rett og slett ikke sikker, men har til slutt valgt å tro mest på førstnevnte. Jeg kan fint se for meg at Pompey gjør mitt tips til skamme, men det er noen grunner til at jeg er skeptisk til blåtrøyene denne sesongen.
Forrige sesong kom de opp til Championship med lavere forventninger. Disse forventningene ble jekket ned enda flere hakk etter en forferdelig start på sesongen. Utover sesongen hadde Pompey ingenting å tape, og de gikk nesten gjennom siste halvdel av sesongen uten særlig press på seg. Slik føltes det i hvert fall ut for oss som fulgte klubben utenfra.
Denne sesongen vil forventningene være høyere. Motstanderne vil også være bedre forberedt på det Pompey har å komme med, og vil ta større hensyn til spillere som Josh Murphy og Colby Bishop. For at Pompey skal kunne få en stor sesong, er de avhengig av at disse nøkkelspillerne leverer varene.
Ser man bort fra disse nøkkelspillerne synes jeg troppen til Pompey ser kvalitetsmessig svak ut. Det er dekning i alle posisjoner, men backup-alternativene ser ikke spesielt sterke ut. På stopperplass har de flere skadeplagede spillere som fort kan skape hodebry for John Mousinho & Co.
Jeg synes egentlig det er gode grunner til at Pompey skal kunne motbevise dette tipset, og en av hovedgrunnene til at jeg plasserer dem på nedrykksplass er først og fremst fordi det er så mange andre lag som også ser spennende ut. Jeg kunne like gjerne plassert Pompey foran fire-fem av de neste lagene i dette tabelltipset, men etter en lang vurdering var det blåtrøyene som trakk det korteste strået. Derfor blir de plassert på nedrykk.
Tabelltips: 22. plass