23. plass: Bolton Wanderers

Bolton Wanderers har vært gjennom flere tøffe år med blant annet økonomisk rot, men endelig kan fansen glede seg til store kamper i Championship igjen. Likevel tyder mye på at det blir en tøff sesong.

Lagnavn: Bolton Wanderers Football Club
Kallenavn: The Trotters
Stiftet: 1874
Hjemmebane: Toughsheet Community Stadium (28.723)
Eier: Football Ventures
Hovedtrener: Steven Schumacher
Tabellplassering forrige sesong: 5. plass i League One (Rykket opp via playoff)
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Championship

Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)

Da Bolton Wanderers rykket ned fra Championship våren 2019, var det vanskelig å vite hvor langt klubben skulle falle. Sportslig hadde de vært svake, men problemene utenfor banen var enda mer alvorlige. Regninger og lønninger ble ikke betalt, klubben ble satt under administrasjon, og overtakelsen som skulle redde Bolton trakk ut i det uendelige. Til slutt sto en av de tolv klubbene som grunnla Football League på randen av å forsvinne. Samtidig mistet naboklubben Bury plassen sin i ligasystemet, noe som gjorde alvoret ekstra tydelig. For Bolton-supporterne var frykten for å miste klubben sin alt annet enn overdrevet. Først da Football Ventures fikk gjennomført overtakelsen i siste liten, kunne de puste lettet ut.

Redningen betydde heller ikke at problemene var over. Bolton startet den påfølgende League One-sesongen med poengtrekk, måtte lene seg tungt på unge spillere og rykket til slutt videre ned til League Two. Oppholdet på nivå fire ble heldigvis kortvarig. Ian Evatt førte Bolton opp igjen på første forsøk, og siden den gang har klubben arbeidet seg sakte, men sikkert tilbake. Flere ganger har det sett ut som om Championship-comebacket var like rundt hjørnet.

Først røk de mot Barnsley i playoff-semifinalen i 2023. Året etter samlet de hele 87 poeng og tok seg til Wembley, men leverte en svak finale og tapte 2–0 mot Oxford United. I 2024/25-sesongen endte de utenfor playoffplassene. Bolton hadde kommet langt siden de mørkeste dagene, men det siste og viktigste steget opp viste seg å være det vanskeligste.

Derfor var det forståelig at optimismen var forsiktig da Bolton igjen gikk inn i en playoff denne våren. Supporterne hadde blitt skuffet før, men denne gangen fikk historien en annen slutt. Steven Schumachers menn slo Bradford City i begge semifinalene før Stockport County ble knust 4–1 på Wembley. Dermed kunne Bolton endelig feire returen til Championship, sju år etter at de forlot divisjonen som en klubb i fullstendig oppløsning.

Det naturlige første målet blir å etablere seg, men dette er ikke en klubb som har kjempet seg hele veien tilbake bare for å være fornøyd med å delta. Nå handler det igjen om Championship-fotball og ambisjoner på banen, ikke om hvorvidt klubben fortsatt eksisterer når neste sesong sparkes i gang.