24. plass: Plymouth Argyle
24. plass: Plymouth Argyle
Plymouth Argyle var et friskt pust i fjor høst, men i vår seilte The Pilgrims i motvind. Nå skal Wayne Rooney forsøke å få skuta på riktig kurs igjen.
Klubbinfo
Lagnavn: Plymouth Argyle Football Club
Kallenavn: The Pilgrims
Stiftet: 1886
Hjemmebane: Home Park (17.900)
Styreformann: Simon Hallett
Manager: Wayne Rooney
Tabellplassering forrige sesong: 21. plass
Tabelltips forrige sesong: 20. plass
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Det var moro å få tilbake Plymouth Argyle i Championship forrige sesong. The Pilgrims hadde ikke spilt på dette nivået siden 2010, men grunnet fantastisk klubbdrift var det etter hvert bare et spørsmål om tid før opprykket til Championship ville være et faktum. Tilbake i Championship tok de ligaen med storm i fjor høst, hvor de leverte flere sterke prestasjoner gjennom herlig offensiv fotball under ledelse av Steven Schumacher. Alt var fryd og gammen i Devon, men like før jul skjedde det som ikke skulle skje. Schumacher forlot klubben til fordel for Stoke City, og siden den gang har det meste gått feil vei.
Etter Schumachers avgang kom Ian Foster inn som erstatter. Han maktet ikke vinne over supporterne, samtidig som han slet med å få ting til å stemme på banen. Etter kort tid var det liten tvil om at Foster og Plymouth ikke kunne fortsette samarbeidet, og dermed stod grønntrøyene uten sjef igjen allerede i april. Da tok Director of Football i klubben, Neil Dewsnip, jobben ut sesongen. Han ledet Plymouth til trygg plass etter at de vant 1-0 hjemme mot Hull City i siste serierunde. Poengtap i den kampen ville ført til nedrykk for The Pilgrims.
I sommer trodde jeg Plymouth skulle ta en pust i bakken før de fant tilbake til suksessoppskriften fra de siste sesongene. Det er nemlig gjennom nytenkende og smarte valg de har klart å ta steget opp til å bli en såpass veldrevet og sterk klubb som de er nå. Derfor var overraskelsen stor da Wayne Rooney ble presentert som Plymouths nye manager i sommer. Rooneys ansettelse vil føre til økt oppmerksomhet for grønntrøyene denne sesongen, men det store spørsmålet er om det vil føre til sportslig suksess.
Trener
Plymouth Argyle har de siste årene fremstått som en fremadrettet klubb. En klubb som stort sett har truffet bra både på ansettelser og signeringer, og som gjerne satser på litt spennende alternativer. Derfor hadde jeg ikke trodd at det skulle være nettopp Wayne Rooneys navn som ble dratt opp av hatten tidlig i sommer. Rooneys spillerkarriere står ikke tilbake for mange. Han var en usedvanlig dyktig spiller, og opplevde å vinne det aller meste før han la skoa på hylla tilbake i 2021. 38-åringen har siden den gang lagt bak seg flere trenerjobber, og det har stort sett hatt negativt utfall.
Midtveis i 2020/21-sesongen tok han over trenerjobben hos Derby County. Det startet bra for Rooney, men en svak avslutning på sesongen førte til at de reddet plassen med et nødskrik. Den påfølgende sesongen ble fullstendig ødelagt av poengtrekk og utenomsportslige hendelser, noe som førte til at det strengt tatt ikke kunne ende med annet enn nedrykk for Rooney & Co. Under tiden i Derby fikk Rooney mye ros for å gjøre en flott jobb med tanke på omstendighetene, men de lærde strides om hvor bra jobb Rooney faktisk gjorde hos The Rams.
Fra sommeren 2022 til 2023 forsøkte Rooney seg som manager for DC United i USA. Det var også en vanskelig jobb med tanke på ressurser og klubbens drift. Rooney klarte ikke oppnå noe suksess med DC United, og endte til slutt opp med å forlate klubben etter å ha feilet med å nå sluttspillet for andre år på rad. I fjor høst ble Rooney ansatt som ny Birmingham City-sjef da John Eustace ble sendt ut av klubben. På det tidspunktet lå Birmingham på playoff-plass, men under Rooneys ledelse gikk alt feil vei. Rooney slet med å finne ut av hvordan han skulle få det beste ut av spillerne, og var samtidig ganske krass mot laget i media.
Etter bare 15 kamper som Birmingham-sjef var han ferdig i klubben. Det var 83 dager som ødela Rooneys rykte som trener på fryktelig vis. Derfor trodde jeg ikke at Rooney skulle få en ny Championship-jobb med det første, men nå har altså Plymouth tatt sjansen. Rooney har vært veldig fleksibel vedrørende formasjoner. Han ønsker at spillerne skal være "fryktløse" på banen og at laget skal forsøke å styre spillet gjennom ballbesittende fotball.
Troppen
På keeperplass har Plymouth Argyle en av ligaens desidert beste keepere, men fortsatt virker det som om 24 år gamle Michael Cooper er ganske ukjent for mange. Cooper har vært i Plymouth siden han var liten gutt, og det er den eneste klubben han har spilt for på seniornivå. Dessverre har han slitt med noen skader de siste sesongene, som blant annet førte til at han ikke spilte mer enn halvparten av kampene forrige sesong. Det spørs dog om det blir så mange flere kamper for Cooper i Plymouth-drakten. Usikkerheten rundt kontraktsforhandlingene til Cooper gjør at han fort kan ende opp med å bli solgt i sommer. Da vil i så fall Conor Hazard være klar for å steppe inn, akkurat som han gjorde i Coopers skadefravær forrige sesong.
I forsvarsrekka er det mye av det samme som forrige sesong. Lewis Gibson fikk mest spilletid på stopperplass forrige sesong, og vil nok få mye tillit denne sesongen også. I tillegg har klubben spillere som Dan Scarr og Julio Pleguezelosom aktuelle midtstoppere. Brendan Galloway er nok kjent som venstreback for mange, men forrige sesong ble han mye brukt på stopperplass for Plymouth i de kampene hvor de gikk for en trebackslinje. I sommer har 33 år gamle Victor Palsson kommet inn fra Eupen i belgisk fotball. En overgang ut av det blå, men en mann som kan vise seg å være god å ha med i Plymouths forsvarsrekke. Palsson spilte stopper hos Eupen, men kan også bekle roller både på back og dypt på midtbanen.
På venstrebacken har Nathanael Ogbeta kommet inn i sommer. Ved å bruke Ogbeta på venstresiden vil Bali Mumbakunne brukes høyere på banen, mens Galloway kan bidra mer sentralt i forsvarsrekken. I tillegg er skadeplagede Saxon Earley et alternativ på venstresiden. På høyresiden fikk Joe Edwards mye spilletid forrige sesong, men det spørs om han blir like sentral denne sesongen. Ringreven delte samtidig spilletiden på høyresiden med Matthew Sorinola og tidligere nevnte Mumba. Det vil ikke overraske meg dersom det kommer inn en ny høyreback senere i sommer.
Darko Gyabi kom inn på lån fra Leeds United i vår, og han har forlenget sitt låneopphold på Home Park denne sesongen. Sammen med rutinerte Adam Forshaw, Adam Randell, Jordan Houghton og Callum Wright skal de kjempe om spilletiden sentralt på midtbanen for Plymouth denne sesongen. Absolutt gode midtbanespillere, men jeg frykter at de kanskje kommer litt til kort når det kommer til de offensive bidragene.
Ute på vingene kan Bali Mumba som nevnt få spilletid, og han er utvilsomt en av lagets viktigste spillere. Han har nemlig et skyhøyt tak når han først får ting til å stemme på banen. I tillegg har Plymouth fått inn 21 år gamle Ibrahim Cissokopå lån fra franske Toulouse, og han virker som en ving det kan bli morsomt å følge med på. Mustapha Bundu var tidvis et uromoment med sin offensive stil, og kan kanskje få mer tillit denne sesongen. Morgan Whittaker er lagets store stjerne, og jeg sliter med å se hvordan Plymouth skal klare beholde han dette overgangsvinduet. Han kan score fra hvor som helst, og er svært flink til å komme til avslutninger. Whittaker fungerer i flere roller fremover på banen, og er på ønskelisten til en hel haug med klubber etter å ha dominert i Championship forrige sesong.
På topp er Ryan Hardie fortsatt på plass. Han fikk mest tillit på topp forrige sesong, og viste med sine tolv mål at han kan gjøre en bra jobb på dette nivået. Bak Hardie i køen finner vi New Zealands landslagsspiss Ben Waine, mens nysigneringen Muhamed Tijani har kommet inn på lån fra Slavia Praha. Jeg aner ikke hva man kan forvente fra Tijani i Championship, men rapportene fra sommerens sesongoppkjøring har vært positiv. Se ikke bort fra at Tijani fort er Plymouths viktigste spiller i angrep utover høsten.
Hva tror jeg?
Forrige sesong var jeg svært positiv til Plymouth Argyle. Jeg hadde de riktignok nede på en 20. plass i tabelltipset, men jeg var overbevist om at de kunne ta Championship med storm på høsten. Akkurat det skjedde også, men våren ble tyngre. Jeg sliter dessverre med å se hvordan sommerens hendelser på Home Park skal klare snu den vonde trenden fra i vår hos The Pilgrims, og det fører til at jeg plasserer Plymouth på nedrykksplass i årets tabelltips.
Spillerstallen ser rett og slett ikke bra nok ut sammenlignet med lagene de er ventet å konkurrere med i bunnen av tabellen. I tillegg kan man legge til at lagets to beste spillere, Morgan Whittaker og Michael Cooper, sannsynligvis forsvinner før overgangsvinduet stenger. Det lover ikke bra for et Plymouth-lag som var marginer unna å rykke ned til League One i siste serierunde i mai.
Med en spennende ansettelse kunne jeg sett litt bort fra mangelen på kvalitet i spillertroppen, men slik skulle det ikke gå. Ansettelsen av Wayne Rooney overrasket meg stort, og det var ikke på en positiv måte. Plymouth har lenge vært en slags "go to club" med tanke på klubbdrift de siste sesongene, men ansettelsen av Rooney gjør meg bekymret. Rooney har ikke overbevist meg i noen jobber så langt, og jeg synes det var urovekkende hvordan han ledet Birmingham City i fjor høst.
Kombinasjonen svak spillerstall og lite imponerende manager får meg til å tro på en tung sesong for The Pilgrims. Det lukter retur til League One for grønntrøyene.
Tabelltips: 24. plass