24. plass: Sheffield Wednesday
Manglende utbetaling av lønn, overgangsforbud, spillerflukt, manglende signeringer og en hovedtrener som er på vei bort. Det stinker nedrykk av Sheffield Wednesday denne sesongen.
Lagnavn: Sheffield Wednesday Football Club
Kallenavn: The Owls
Stiftet: 1867
Hjemmebane: Hillsborough (39.732)
Eier: Dejphon Chansiri
Manager: Danny Röhl
Tabellplassering forrige sesong: 12. plass
Tabelltips forrige sesong: 10. plass
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Det er vanskelig å vite hvor man skal begynne. For mens de siste sesongene under Danny Röhl har gitt håp, entusiasme og en følelse av at Sheffield Wednesday endelig var på rett vei igjen, har årets sommer vært et eneste stort mareritt. Klubben fremstår i skrivende stund som et fullstendig kaos. Et sirkus uten styring eller retning. Der andre Championship-klubber bruker sommeren til å forsterke stallen og bygge videre på det positive, har Wednesday brukt ferien på alt annet enn det sportslige. Hovedtrener Danny Röhl, mannen som for to sesonger siden sto for et mirakel av en snuoperasjon, har tidvis vært borte fra treningsfeltet og ryktes daglig bort fra klubben. Med bare to uker igjen til sesongstart mot Leicester City, er det fortsatt helt uvisst om tyskeren faktisk kommer til å stå på sidelinjen når fløyta går.
Utenfor banen har bråket vært konstant. Spillere og ansatte har ikke alltid fått utbetalt lønn som avtalt, og klubbens økonomiske situasjon har resultert i en slags overgangsstraff som gjør at Wednesday ikke har lov til å bruke penger på nye spillere i hele tre overgangsvinduer. I tillegg er det innført strenge restriksjoner på hvor mye lønn de kan tilby eventuelle gratisoverganger. Enkelte nøkkelspillere har også fått terminert kontrakten sin med klubben etter manglende lønnsutbetaling. Det er med andre ord ikke akkurat ideelle forhold for å forberede seg til nok en tøff sesong i Englands nest øverste divisjon.
Det eneste lyspunktet fansen fortsatt klamrer seg til, er håpet om at eier Dejphon Chansiri snart skal selge klubben. Den eksentriske og mildt sagt upopulære thailenderen har imidlertid satt en absurd høy prislapp på klubben, og lite tyder på at et salg er nært forestående. I mellomtiden rakner det på alle fronter, og Hillsborough preges nå mer av frustrasjon og resignasjon enn av forventning og glede.
Det smerter ekstra, fordi dette faktisk var i ferd med å bli en solskinnshistorie. Röhl ga fansen noe å tro på igjen. Han snudde et hjelpeløst lag til en slagkraftig enhet som så ut til å ha rettet kursen mot Premier League. Optimismen var tilbake i S6, og det føltes som om klubben hadde funnet en ny kurs. Nå er det derimot lite som minner om medvind i Sheffield Wednesday. Det føles som alt som kunne gå galt, har gjort det. Og akkurat nå er det vanskelig å se for seg at uglene skal få særlig mye å juble for i sesongen som venter.
Trener
Danny Röhl har på kort tid etablert seg som en av de mest ettertraktede unge trenerne i engelsk fotball. Den tyske hovedtreneren har imponert stort med det han har fått til på Hillsborough, og har allerede blitt koblet til flere jobber både i Championship og Premier League det siste halvåret. Likevel er det ikke bare å hente Röhl. Han signerte en ny kontrakt med Sheffield Wednesday i fjor sommer, og ifølge flere kilder skal det være en solid utkjøpsklausul i avtalen. Høy nok til at enkelte klubber har valgt å se i andre retninger.
Da han tok over uglene i oktober 2023, var Röhl et ukjent navn for de fleste. Den nå 36 år gamle treneren hadde ingen erfaring som hovedtrener på seniornivå, men kom inn med en imponerende CV fra noen av Europas største klubber. Han spilte selv på lavere nivå i Tyskland, før han jobbet seg opp gjennom trenerhierarkiet i RB Leipzig – i en periode hvor Ralf Rangnick satte retningen for hele klubben. Röhl ble en del av førstelagets trenerteam under Ralph Hasenhüttl i 2016, og fulgte østerrikeren videre til Premier League og Southampton. Deretter ble han håndplukket av Hansi Flick, først som assistent i Bayern München og deretter i det tyske landslaget. En bakgrunn som sier sitt om hvilken trenerkvalitet som nå sitter i sjefsstolen på Hillsborough.
Hos Wednesday har Röhl forsøkt å implementere en tydelig spillestil, inspirert av Leipzigs høye intensitet og aggressive presspill. Samtidig har han vist fleksibilitet i både formasjon og kampplaner, og hans inntreden i klubben var hovedårsaken til at Sheffield Wednesday i det hele tatt reddet plassen i Championship i hans første sesong hos uglene.
Nå er spørsmålet hvor lenge han blir værende. For selv om Röhl har gitt uttrykk for et sterkt engasjement for prosjektet, er det vanskelig å se for seg at han kommer til å fortsette i jobben dersom det ikke snart ryddes opp i det voldsomme rotet utenfor banen. Trenerens fravær på treningsfeltet tidligere i sommer, kombinert med stadige rykter om en mulig exit, har fått fansen til å frykte det verste. Og i dagens situasjon virker det mer sannsynlig at Röhl forsvinner enn at han får den sportslige strukturen og støtten han trenger for å bygge videre på det han startet.
Troppen
James Beadle har vært førstevalg for Sheffield Wednesday det meste av tiden under Danny Röhl, men han var bare på lån. På tampen av forrige sesong var det uansett Pierce Charles som voktet buret for uglene, og det gjør han fort denne sesongen også. 20-åringen er en svært lovende målvakt som er på listen til flere Premier League-klubber, og som allerede har landskamper for Nord-Irland. Bak Charles er det dog svært tynt, hvor blant andre Killian Barrett er ett av få alternativer.
I forsvarsrekken til Sheffield Wednesday finner vi fortsatt Di’Shon Bernard og Dominic Iorfa. Bernard var den som fikk flest kamper på stopperplass for uglene forrige sesong, mens Iorfa ble brukt både på stopperplass og på høyrebacken. Max Lowe spilte også en del både på stopperplass og på venstreback forrige sesong, og håpet til Wednesday-fansen er nok at Lowe skal kunne spille mer på venstreback enn på stopperplass denne sesongen. I tillegg til de tre nevnte vil også den unge midtstopperen Gabriel Otegbayo kunne få mer spilletid enn hva han gjorde forrige sesong. På høyrebacken er fortsatt Yan Valery på plass, og han vil nok være førstevalg der. Samtidig som allsidige Liam Palmer også er tilgjengelig.
Sentralt på midtbanen er det tynt. Fryktelig tynt. Stjernespiller Barry Bannans fremtid i klubben er fortsatt i det blå. Hans kontrakt gikk ut tidligere i sommer, men likevel har han fortsatt å trene med klubben. Magefølelsen min tilsier at han kommer til å skrive under på en ny avtale før sesongstart. Det bør han nesten, ettersom Nathaniel Chalobah, Sean Fusire og Svante Ingelsson i skrivende stund er de eneste andre sentrale midtbanespillerne i troppen. Chalobah har en skadehistorikk, samtidig som han ikke har fått det helt til i Owls-drakten. Fusire har ikke fått det til på dette nivået enda, mens Ingelsson varierte i prestasjonene forrige sesong.
Helt fremme på banen har den meget spennende vingen Djeidi Gassama blitt solgt til Rangers, mens hurtige Anthony Musaba også har forsvunnet. Sentrale spillere som Michael Smith og Josh Windass er også borte, og dermed er det ganske tynt i denne lagdelen også. Ike Ugbo skuffet stort forrige sesong, men spissen har vist seg som en meget sterk spiller på dette nivået tidligere. Han kan fort bli svært viktig denne sesongen. I tillegg er unggutten Bailey Cadamarteri tilbake fra utlån, og han øyner nok mye spilletid på topp den kommende sesongen.
Ute på vingene er fortsatt Olaf Kobacki, Callum Paterson og Charlie McNeill alternativer for Röhl. Dog er Paterson i samme situasjon som Bannan hvor han ikke har skrevet under på en ny kontrakt med klubben enda. Jamal Lowe kan brukes på vingen, men er kanskje mer aktuell i en mer sentral posisjon i angrepet til uglene.
Hva tror jeg?
Det er dessverre umulig å plassere Sheffield Wednesday på noe annet enn sisteplass i årets tabelltips. De virket å være på vei i riktig retning med Danny Röhl i sjefsstolen, men dessverre har eier Dejphon Chansiri ødelagt alt.
Jeg kjenner jeg blir rasende bare av å skrive om det som har skjedd på Hillsbrough denne sommeren. Manglende utbetaling av lønn, nøkkelspillere som forlater klubben, usikkerhet rundt Röhls fremtid i klubben, og overgangsforbud som gjør det vanskelig å forsterke laget.
Alt rotet utenfor banen gjør at klubben stå i en forferdelig posisjon med bare to uker igjen til sesongstart. I skrivende stund har Wednesday den desidert svakeste og tynneste troppen i Championship. Legger man til usikkerheten rundt lønningene og at klubbens dyktige hovedtrener virker å være interessert i å forlate klubben, så forstår man hvorfor det kan bli en svært tung sesong for Wednesday.
Det eneste håpet for Wednesday er at Chansiri på en eller annen måte selger klubben i løpet av høsten. Hvis ikke frykter jeg at dette kan bli en katastrofal sesong for uglene. Basert på hvordan tingenes tilstand er akkurat nå, er det i hvert fall liten tvil om at de får jumboplass i dette tabelltipset.
Tabelltips: 24. plass