6. plass: Luton Town
6. plass: Luton Town
Eventyret endte med opprykk til Premier League. Etter en respektabel sesong på øverste nivå er Luton Town tilbake i Championship. Nå jakter de nytt opprykk!
Klubbinfo
Lagnavn: Luton Town Football Club
Kallenavn: The Hatters
Stiftet: 1885
Hjemmebane: Kenilworth Road (12,000)
Styreformann: David Wilkinson
Manager: Rob Edwards
Tabellplassering forrige sesong: 18. plass i Premier League
Tabelltips forrige sesong: Spilte i Premier League
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Luton Town var eventyrhistorien som fotballen trengte da de på sensasjonelt vis rykket opp til Premier League i fjor. The Hatters hadde aldri spilt i Premier League tidligere, ettersom de var et av lagene som rykket ned fra øverste nivå sesongen før det skiftet navn til Premier League. Siden den gang gikk Luton gjennom flere svært mørke sesonger. De falt fra Championship til Conference i rekordfart, og hadde store økonomiske problemer. På veien nedover i ligasystemet pådro de seg hele 40 minuspoeng, men heldigvis skulle det gå oppover igjen etter hvert.
For drøyt ti år siden startet Luton klatringen opp mot Championship igjen. De ble bedre og bedre, og tok stadig nye steg på veien opp gjennom divisjonene. Fornuftige eiere med hjertet på riktig sted kom på plass, og gjennom smarte avgjørelser og smart klubbdrift har Luton vært et slags mønsterbruk i engelsk fotball de siste årene. Derfor var det også svært passende at det var nettopp Luton som klarte ta steget helt opp til Premier League i fjor.
På øverste nivå ble det likevel litt for vanskelig for The Hatters. Det ble en rask og forventet retur til Championship igjen, men de var på ingen måte en kasteball i Premier League. Rob Edwards holdt seg tro til suksessoppskriften fra Championship, og utover våren så det faktisk ut som om de kunne holde seg. Det ble nedrykk til slutt, men Luton som klubb er i en mye bedre posisjon enn de var for et år siden.
Luton har nemlig ikke brukt penger som fulle sjømenn i Premier League slik som mange andre klubber har gjort. De har derfor gode forutsetninger for å kunne bite godt fra seg i Championship igjen, samtidig som det ikke vil være noe krise dersom de ikke gjør det. TV-penger og fallskjermpenger fra Premier League kommer også godt med når Luton skal bygge sin nye stadion, og et nytt anlegg er helt nødvendig når Luton skal ta nye steg som fotballklubb.
Trener
Sommeren 2022 ble Rob Edwards hentet til Watford som ny hovedtrener da The Hornets rykket ned fra Premier League. Klubben snakket høyt om at tiden med raske trenersparkinger var forbi, og at Edwards ville få arbeidsro og tillit uavhengig av resultater i starten av sitt Watford-opphold. Det gikk likevel ikke mer enn ti serierunder ut i den nye sesongen før Edwards ble sendt på dør på Vicarage Road, til tross for at laget lå på 10. plass på tabellen. Knapt halvannen måned senere gikk turen videre til erkerival Luton Town for Edwards. Hos The Hatters ble 41-åringen en umiddelbar suksess, og på sensasjonelt vis ledet Edwards Luton til Premier League i sin første sesong på Kenilworth Road.
Selv om det ble nedrykk på første forsøk i Premier League, kunne Edwards likevel være godt fornøyd med måten hans Luton-lag ga mange motstandere trøbbel forrige sesong. Spillestilmessig har Edwards etter hvert blitt kjent for sin direkte stil, hvor fokuset har vært stort på duellkraft, intenst press og å komme seg rundt på sidene. Før waliseren kom til Watford hadde han treneropphold hos både Forest Green Rovers, AFC Telford og hos aldersbestemt landslag hos England. Hos Forest Green ble det også opprykk da de gikk opp fra League Two tilbake i 2021/22. Nå jakter Edwards sitt tredje opprykk som hovedtrener, og han har allerede blitt en ettertraktet mann på trenermarkedet.
I sommer har Edwards skrevet under på en ny langtidskontrakt med klubben. Han har gitt beskjed til fansen at han ønsker å spille offensiv angrepsfotball og score mye den kommende sesongen.
Troppen
Thomas Kaminski ble hentet til Luton Town i fjor sommer. Han hadde spilt for Blackburn Rovers i Championship et par sesonger, og gjorde en fin jobb da han tok steget opp til øverste nivå. Kaminski var med i Belgias EM-tropp i sommer, og er utvilsomt en meget habil målvakt på dette nivået. Skulle Kaminski bli skadet vil Luton ha både James Shea og Tim Krul som backup. Shea har vært i klubben helt siden 2017, mens Krul ble hentet i fjor sommer. Denne sommeren har Krul blitt linket til andre klubber, men i skrivende stund er han fortsatt på plass i klubben.
Teden Mengi var den som fikk flest kamper på stopperplass forrige sesong, og han er fortsatt i klubben. Mengi ble hentet permanent fra Manchester United i fjor sommer, men har tidligere spilt i Championship på lån hos Derby County og Birmingham City. Mengi viste at han kan holde Premier League-nivå allerede, og bør kunne storspille i Championship dersom han holder seg skadefri. Ved siden av Mengi kan Amari'i Bell, Mads Andersen, Reece Burke, Daiki Hashioka og Tom Holmes alle være med i kampen om spilletid. Andersen fikk debutsesongen på Kenilworth Road ødelagt av skader, mens den japanske landslagsspilleren Hashioka er i Championship for første gang. Holmes ble hentet i januar fra Reading, men ble umiddelbart lånt ut igjen i vår.
På høyre vingback er Issa Kabore borte etter at han returnerte etter sitt låneopphold hos Luton etter sesongslutt. Nysignering Reuell Walters kan derfor komme til å spille en viktig rolle for Luton. Han har blitt hentet fra Arsenal, og kan gjøre en jobb både på høyre vingback og som den høyre midtstopperen i en treer bak. Det blir spennende å se om Edwards velger å kjøre Chiedozie Ogbene på høyresiden denne sesongen. Den lynkjappe spilleren har en X-faktor som ikke mange andre har, og er en type spiller som kan få fansen opp fra stolen underveis i kampene. Han ble brukt både på høyresiden og i en mer offensiv sentral rolle i Premier League, og bør bli en av Lutons viktigste spillere denne sesongen.
På venstresiden var Alfie Doughty svært trygg på spilletiden i Premier League. Doughty er kjapp, har en farlig innleggsfot, og samler også en del kort. Han er en spiller som fungerer veldig bra i systemet til Edwards, og vil nok bli en sentral spiller på laget det neste året også. Skulle Doughty bli skadet vil nevnte Bell kunne gjøre en jobb på venstresiden. I tillegg er unggutten Joe Johnson en spennende type som håper på å få sitt gjennombrudd på seniornivå.
Sentralt på midtbanen er Ross Barkley og Albert Sambi Lokonga borte etter fantastisk spill i Premier League. Barkley og Sambi Lokonga skal spille henholdsvis Champions League og La Liga-fotball til høsten, mens Marvelous Nakamba, Jordan Clark, Pelly Ruddock Mpanzu, Allan Campbell , Zack Nelson og nysignering Shandon Baptiste skal kjempe om spilletiden i Championship. Flere av disse spillerne dekker mye rom og viser stor arbeidskapasitet. Det kommer godt med på den lille intime banen til Luton hvor motstanderne dermed aldri får fred med ballen. Baptiste har hatt sine utfordringer med skader hos Brentford, men er en spiller som plutselig kan slå ut i full blomst i Luton-drakten. Nakamba storspilte for Luton da de rykket opp til Premier League, og har derfor allerede vist hvor bra han kan være på dette nivået. Louie Watson er også på plass i troppen, men det spørs om han kommer til å vise igjen.
I de offensive rollene på laget har Luton satt sammen en sterk gruppe med spillere som bør kunne gjøre stor skade i Championship. Tahith Chong og Andros Townsend er begge spillere som kan åpne opp de fleste forsvar. Chong har tidligere imponert i Championship, mens Townsend har vært en stødig mann i Premier League i flere år. Begge ble brukt i den offensive rollen sentralt på midtbanen for Luton i Premier League, men kunne også gjøre en jobb i bredere roller i angrepet. Jacob Brown kom fra Stoke City i fjor sommer, og kommer til å kjempe om spilletiden i de samme posisjonene.
Helt på topp husker alle hvordan Elijah Adebayo og Carlton Morris herjet i Championship før de tok turen opp til Premier League med The Hatters. Nå er de tilbake, og mange midtstoppere skal få utfordringer med å stoppe de to spissene. Adebayo er helt rå med sin duellstyrke og gode headinger, mens Morris har vist seg som en sterk allrounder på topp. Cauley Woodrow har vært bra i Championship tidligere, og har i Luton-drakten vist seg som en god mann å kunne kaste inn fra benken. Joe Taylor, Aribim Pepple og John McAtee var alle utleid forrige sesong, og det blir interessant å se om de kommer til å få spilletid for Luton nå som de er tilbake i Championship.
Hva tror jeg?
Det blir godt å få Luton Town og Kenilworth Road tilbake i Championship. Selv om det var morsomt å følge deres eventyr i Premier League, er det godt å få idylliske Kenilworth Road og den veldrevne klubben tilbake i denne divisjonen. Opprykket til Premier League var av det uventede og sensasjonelle slaget, og jeg er glad for at The Hatters tok en fornuftig tilnærming til livet på øverste nivå.
Luton kunne knust sparegrisen og gjort alt de kunne for å bli værende i Premier League, men da kunne problemene blitt fryktelige dersom ting hadde gått galt. Nå har de sikret seg økonomisk i god tid fremover, og har samtidig fått viktige penger på konto med tanke på å få bygget ny stadion. Denne smarte måten å drive klubb på gjør at Luton kommer ned til Championship med en sterk tropp bestående av spillere som både vet hva Championship har å by på, og som er motiverte for å hjelpe Luton tilbake igjen.
De aller fleste klubber som rykker ned fra Premier League har et klokkerklart mål om å rykke rett opp igjen. Slik er det ikke for Luton. De er realistiske og forstår at det ikke blir en lett sesongen tilbake i Championship igjen. Akkurat den typen innstilling og forventningsnivå tror jeg vil være viktig å ha med seg inn i det som kan bli en tøff sesong.
Troppen til Luton ser i skrivende stund bra ut, hvor det er god dekning i de fleste posisjoner. De har flere potensielle matchvinnere fremover på banen, samt riktige spiller til rollene på midtbanen. Spillere som Alfie Doughty og Chiedozie Ogbene vil kunne gi Luton noe ekstra dersom de blir brukt på hver sin vingback, selv om jeg må innrømme at kvaliteten i midtforsvaret kanskje ikke er den beste sammenlignet med andre rivaler i toppen av tabellen.
Jeg føler meg trygg på at Luton kommer til å være et sterkt kollektiv som er vanskelig å møte. De kommer til å levere godt både hjemme- og borte, og jeg er sikker på at de vil være med i kampen om playoff gjennom hele sesongen. I skrivende stund virker det som om opprykkskampen er veldig åpen, og derfor skal man ikke se bort fra at The Hatters blander seg inn i kampen om direkte opprykk også.
I dette tipset blir The Hatters plassert på den siste playoff-plassen, og Luton-fansen kan definitivt gå inn i den nye sesongen fulle av optimisme.
Tabelltips: 6. plass