7. plass: Norwich City
7. plass: Norwich City
Ny dansk hovedtrener skal forsøke å få The Canaries til å skinne igjen på Carrow Road denne sesongen.
Klubbinfo
Lagnavn: Norwich City Football Club
Kallenavn: The Canaries
Stiftet: 1902
Hjemmebane: Carrow Road (27.359)
Eiere: Delia Smith, Mark Attanasio og Michael Wynn-Jones
Hovedtrener: Johannes Hoff Thorup
Tabellplassering forrige sesong: 6. plass
Tabelltips forrige sesong: 9. plass
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Norwich City har akkurat lagt bak seg en av de merkeligste sesongene jeg kan huske så lenge har fulgt Championship. De startet sesongen sterkt med imponerende resultater og flott angrepsspill i de første rundene. Deretter stoppet det helt opp for The Canaries. Fra september og frem til starten av november tapte de åtte av elleve kamper, og det gultrøyene presterte i mange av disse kampene var rett og slett elendig. Den taktiske tilnærmingen til David Wagner havnet under sterk kritikk fra Norwichs trofaste supportere, og det hele toppet seg en tidlig dag i november.
Blackburn Rovers kom på besøk på Carrow Road, og de tok enkelt tre poeng mot et tafatt hjemmelag. Gjestene spilte nesten halve kampen med ti mann, men vant likevel 3-1 til slutt. Underveis i kampen slet Norwich med å få til noe som helst fremover, og de første avslutningene ble møtt med hånlig jubel fra egne supportere. På det tidspunktet døde "Prosjekt Wagner" i mine øyne, og det virket som om mange Norwich-supportere hadde samme syn på saken.
Til tross for at Wagner klarte å snu skuta og vartet opp med sterke resultater resten av sesongen, virket det ikke som om han kom til å vinne tilbake tilliten til supporterne likevel. Fra tapet mot Blackburn Rovers og frem til sesongslutt leverte Norwich fantastiske 16-8-7 på de 31 påfølgende kampene, og det var nok til å sikre en litt overraskende playoff-plass. Fortsatt virket det ikke som om fansen hadde snudd vedrørende Wagners fremtid i klubben.
Norwich tapte i playoff-semifinalen mot Leeds United, og deretter forlot Wagner klubben. Det var en avgjørelse som var best for alle, og som ikke var overraskende til tross for den sterke avslutningen på sesongen. Klubbens nye sportsdirektør, Ben Knapper, hadde nok tenkt tanken helt siden han overtok jobben før jul, men lagets gode form førte til at han ble nødt til å vente til etter sesongslutt.
I sommer har Knapper fått satt sitt preg på Norwich-laget gjennom å ansette ny hovedtrener, samt gjøre sine første dypdykk på overgangsmarkedet. Det blir spennende å se om han kan oppnå like mye suksess som forgjenger Stuart Webber gjorde i sine første år i jobben.
Trener
Det er et nytt ansikt på plass ved trenerbenken til Norwich City denne sesongen. Sportsdirektør Ben Knapper rettet blikket over til Skandinavia når han skulle på trenerjakt, og i kikkerten fikk han øye på Johannes Hoff Thorup. Den 35 år gamle dansken er nok et uskrevet blad for de fleste som ikke følger dansk fotball tett, og det er ikke så rart. Hoff Thorup har nemlig aldri markert seg som spiller selv. Etter å ha spilt ungdomsfotball valgte han å satse på treneryrket istedenfor å spille seniorfotball. Han arbeidet seg opp gjennom ungdomsavdelingene hos både AB og FC Nordsjælland, før han fikk jobben som assistenttrener på førstelaget til sistnevnte klubb tilbake i 2021.
Da Flemming Pedersen forlot klubben i januar i fjor var det Hoff Thorup som fikk jobben med å ta over som hovedtrener. I en og en halv sesong som øverste sjef i den danske storklubben, leverte Hoff Thorup gode resultater både i serien og ute på kontinentet. Dette klarte han gjennom offensiv fotball, og man fikk ofte se laget hans spille i en slags 4-3-3 variant. En variant som gjerne blir til en slags 3-2-5 formasjon når laget hans har ballen. Offensiv fotball i 4-3-3 er nok noe Norwich-fansen har et stort ønske om å få se denne sesongen. Hoff Thorup har for øvrig med seg Glen Riddersholm som assistent. Den høyreiste 52-åringen har rikelig med erfaring som hovedtrener for flere klubber i både svensk og dansk fotball.
Troppen
På keeperplass er Angus Gunn førstevalg for Norwich City. Etter noen år på sørkysten hos Southampton og på lån hos Stoke City, kom Gunn endelig hjem til Carrow Road for tre år siden. De to siste sesongene har han vært førstevalg i mål for The Canaries, og forrige sesong leverte han strålende spill. Klarer han fortsette på samme vis denne sesongen vil Norwich ha en av ligaens beste målvakter. Bak Gunn i køen har Norwich både George Long og Archie Mair. 30 år gamle Long har vært i Championship i flere sesonger, og har prøvd seg som førstekeeper for både Hull City og Millwall på dette nivået.
På stopperplass gleder jeg meg stort til å se Panamas landslagsspiller Jose Cordoba i aksjon. Den duellsterke stopperen har blitt hentet fra bulgarsk fotball i sommer, og har vært på ønskelisten til flere klubber rundt på kontinentet de siste sesongene. Cordoba bør ha fysiske forutsetninger for å lykkes i Championship, mens Grant Hanley og Shane Duffy har levert varene på dette nivået i en årrekke. Akademiprodukt Brad Hills kan muligens få prøve seg litt denne sesongen, mens Jaden Warner og Jonathan Tomkinson i skrivende stund fortsatt er på plass i troppen. Callum Doyle har lagt bak seg to gode låneperioder i Championship, og det er ventet at han kommer på lån fra Manchester City i sommer. Dog har den avtalen ikke blitt bekreftet offisielt enda. Når/hvis han kommer vil han nok kunne bekle en rolle på venstrebacken, hvor han kan trekke inn i midtforsvaret når Norwich har ballen.
Ute på høyrebacken startet Jack Stacey nesten samtlige kamper forrige sesong, og han vil nok bli viktig denne sesongen også. Kellen Fisher er klar som vikar eller utfordrer for Stacey, og har blant annet forsøkt seg på midtbanen under sommerens sesongoppkjøring. I sommer har man også sett Stacey trekke inn i midtforsvaret slik som Doyle er. ventet å gjøre. Det blir interessant å se om han gjør det når sesongen sparkes i gang også, men sannsynligvis skjer ikke det dersom Doyle er på banen samtidig. På venstresiden har Ben Chrisene kommet inn fra Aston Villa. Den fysisk sterke backen var på lån hos Blackburn Rovers i vår. Der viste han at han har noe å gjøre på dette nivået, og at han er en spennende spiller å følge med på. Han manglet det lille ekstra både defensivt og offensivt for Rovers, men kanskje det løsner litt nå som han har kommet permanent til Norwich. Bak Chrisene finner vi Guilherme Montoia og Waylon Renecke, men jeg er usikker på om de vil bidra i Championship denne sesongen.
Sentralt på midtbanen til Norwich er Gabriel Sara borte. Den fantastiske midtbanespilleren var en av Championships desidert beste spillere forrige sesong. Lenge var det rolig rundt Sara i sommer, men én uke før sesongstart ble han solgt til tyrkisk fotball. Marcelino Nunez har blitt varm i trøya etter overgangen til engelsk fotball, og virker å bare bli bedre for hver kamp han spiller i Championship. Liam Gibbs er bra på dette nivået, men har slitt med skader. Han kan få en frisk start når den nye sesongen sparkes i gang. I tillegg har Norwich rutinerte Kenny McLean og Jacob Sørensen i troppen. McLean ble kåret til årets spiller forrige sesong, noe som i mine øyne var en rar avgjørelse med tanke på blant annet Saras prestasjoner. Likevel sier det litt om hvor bra han kan være. Akademiproduktet Uriah Djedje er et navn å merke seg, men det er ikke sikkert gjennombruddet kommer denne sesongen.
Jonathan Rowe var et av de største stjerneskuddene i Championship forrige sesong. Ikke mange hadde hørt om Rowe i forkant av forrige sesong, men 21-åringen tok ligaen med storm. Han var dyktig til å finne farlige posisjoner inne i boksen, og viste at han kunne score mål på alle mulige måter. Dessverre pådro han seg en skade som ødela en del, men kanskje har den skaden ført til at Norwich faktisk klarer beholde han lenger i klubben. Jeg tror mange storklubber ville hatt Rowe høyt på ønskelisten i sommer dersom han hadde levert like bra spill hele forrige sesong.
Rowe kan fortsatt bli solgt i sommer, men Norwich har flere sterke alternativer fremover på banen. Abu Kamara er tilbake etter et fantastisk låneopphold hos Portsmouth i League One. Han blir fort en hit i Championship denne sesongen, mens Borja Sainz viste glimtvis storhet forrige sesong. Christian Fassnacht, Tony Springett og Onel Hernandez er alle andre alternativer i den fremste lagdelen, men jeg er usikker på om de vil spille noen stor rolle for gultrøyene denne sesongen.
Helt på topp gleder jeg meg til å se Josh Sargent levere varene fra starten av sesongen. Skader ødela første halvdel av forrige sesong, men etter comebacket var han en av ligaens desidert beste angrepsspillere. Sargent scoret 16 mål på bare 28 kamper forrige sesong, og vil være en klar favoritt til toppscorertittelen denne sesongen dersom han fortsetter på samme vis og holder seg skadefri. Rutinerte Ashley Barnes er på plass for å fungere som backup når nødvendig, mens fremtiden til Adam Idah er usikker. I tillegg har Norwich unggutten Ken Aboh som kanskje kan få litt spilletid.
Hva tror jeg?
Den gode stemningen er tilbake på Carrow Road. Forrige sesong ble et absurd skue med gode resultater, men skuffende fotball og en hovedtrener som strengt tatt levde på lånt tid. Nå har den nye sportsdirektøren, Ben Knapper, endelig fått sette sitt preg på laget, og de første tegnene er utelukkende positive.
I Johannes Hoff Thorup har Norwich fått på plass en spennende og moderne hovedtrener som ser ut til å favorisere nøyaktig den typen spillestil som Norwich-fansen ønsker å se. Jeg kan fint se for meg at dansken blir en populær mann på Carrow Road, men det avhenger selvsagt på om resultatene er gode nok. Dog tror jeg Norwich-supporterne vil klare være litt tålmodige dersom det skulle vise seg å ta litt tid på å få laget til å spille på den måten Hoff Thorup ønsker de skal gjøre.
Selve troppen ser veldig sterk ut med kvalitet, rutine og X-faktor i alle ledd. Angus Gunn er en av ligaens beste målvakter, mens de har bøttevis med kvalitet og erfaring på stopperplass. Sentralt på midtbanen så det veldig bra ut frem til Gabriel Sara ble solgt, men der kommer det nok inn en sterk erstatter.
Fremover på banen er Jonathan Rowe, Borja Sainz og Abu Kamara spillere som kan finne veien til nettmaskene på alle mulige måter. I tillegg har The Canaries en av ligaens heteste favoritter til toppscorertittelen i Josh Sargent.
Det store spørsmålet er om flere av disse nøkkelspillerne ender opp med å bli solgt før overgangsvinduet stenger, og om Hoff Thorup kommer til å få laget til å fungere slik som han ønsker. Det er vanskelig å si noe om på nåværende tidspunkt, men det er liten tvil om at Norwich har alle ingrediensene som trengs for å kunne få en bra sesong. Jeg plasserer derfor The Canaries midt i playoff-kampen i årets tabelltips. De hadde nok vært blant topp seks i tipset med Gabriel Sara, men kommer nok til å være med i kampen om playoff uansett.
Tabelltips: 7. plass