7. plass: Wrexham
Ryan Reynolds og Rob McElhenneys Wrexham har sjarmert mange med sine TV-serier de siste årene. Nå står de ovenfor sin tøffeste oppgave så langt.
Klubbinfo
Lagnavn: Wrexham Association Football Club
Kallenavn: The Red Dragons
Stiftet: 1864
Hjemmebane: Racecourse Ground (10.771)
Styreformenn: Ryan Reynolds & Rob McElhenney
Manager: Phil Parkinson
Tabellplassering forrige sesong: 2. plass i League One
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Championship
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Det har vært en smått utrolig reise for Wrexham de siste årene. Etter mange sesonger i mørket i National League, kom endelig opprykket til League Two i 2023 etter stor suksess under ledelse av Phil Parkinson, og med solid backing fra de profilerte eierne Ryan Reynolds og Rob McElhenney. Allerede sesongen etter fulgte de opp med nok et opprykk, og sommeren 2025 markerer klubbens retur til Championship for første gang siden 1982. Med andre ord har de røde fra Nord-Wales tatt tre strake steg opp på imponerende vis, og det er ingen overdrivelse å si at Wrexham nå er tilbake i det gode selskap.
Suksessen handler imidlertid om mer enn bare resultater på banen. Med Hollywood-eierne i spissen har Wrexham opplevd en voldsom oppmerksomhet, både nasjonalt og internasjonalt. Netflix-serien Welcome to Wrexham har gitt klubben en helt ny tilhengerskare, og de er nå blant de mest omtalte lagene i britisk fotball. Samtidig har klubben bygget opp et profesjonelt apparat i kulissene, investert smart i infrastruktur, og truffet godt med flere av spillerkjøpene. De har kombinert underholdningsverdi med sportslig fremgang, noe få andre klubber på dette nivået kan matche.
Nå venter en ny hverdag i Championship, og Wrexham gjør ingen forsøk på å skjule ambisjonene. De første signalene fra sesongstarten tyder på at de røde og hvite ikke bare er fornøyde med å ha rykket opp, de ønsker å etablere seg i toppen og kanskje til og med ta steget opp til Premier League på sikt. Med fullsatte tribuner, stjernestøv fra eierne, og en voksende popularitet vil Wrexham være laget «alle ønsker å slå». Samtidig er det vanskelig å ikke bli litt sjarmert av denne klubben som på kort tid har gått fra glemt til elsket, og nå jakter nye eventyr i engelsk fotballs nest øverste divisjon.
Trener
Phil Parkinson har blitt et kjent og kjært navn for Wrexham-fansen etter noen helt spesielle år i klubbens moderne historie. Da han ble ansatt sommeren 2021, var det flere som hevet øyenbrynene. Parkinson hadde lang erfaring fra Football League, men det var likevel uvanlig å se en trener med Championship-erfaring ta over en klubb i National League. Samtidig viste det hvilken retning eierne ønsket å ta klubben i, og Parkinson ble en nøkkelbrikke i det langsiktige prosjektet.
Parkinson tok raskt tak i klubben, og Wrexham fremsto tidlig som et lag med tydelig identitet og struktur. Han kombinerte solid organisering bakover med et direkte og effektivt angrepsspill, ofte i en 3-5-2-formasjon som kledde spillergruppen godt. Selv da opprykket glapp i første forsøk, holdt klubben fast ved planen. Sesongen etter leverte Wrexham en smått utrolig sesong med over 100 poeng og rekordmange seire, og endelig var de tilbake i Football League.
Suksessen stoppet ikke der. De neste sesongene fortsatte framgangen, og Parkinson ledet Wrexham til tre strake opprykk og spill i Championship for første gang på over 20 år. Underveis har han håndtert det enorme mediefokuset og presset som følger med Hollywood-eiere og Netflix-kameraer på trening. Der mange kunne ha blitt overveldet, har Parkinson stått støtt og holdt troppen samlet og fokusert.
Han er ikke nødvendigvis den mest glamorøse treneren i ligaen, men han er erfaren, tydelig og velforberedt. Nå får han muligheten til å vise at han også kan hevde seg i Championship igjen, denne gangen med et Wrexham-lag som tror på noe større enn bare å overleve.
Troppen
Arthur Okonkwo vokser i takt med klubben. Den 23 år gamle burvokteren var først på lån hos Wrexham i 2023/24 sesongen, før han ble hentet permanent i fjor. Han ble hentet fra Arsenal, og har nå vært førstevalg i mål for waliserne i League Two, League One og nå Championship. Den nesten to meter høye sisteskansen har en stor fremtid foran seg, og jeg er spent på hvordan han takler overgangen til Championship. Selv om han har landskamper på ungdomsnivå for England, er han også aktuell for Nigeria. Kanskje kan han være aktuell for VM neste år med storspill denne sesongen? Denne sesongen får han dog tøff konkurranse på keeperplassen, ettersom rutinerte Danny Ward har blitt hentet inn. Den walisiske landslagskeeperen ble hentet fra Leicester City i sommer, og det spørs om han vil være komfortabel med å sitte på benken. I tillegg har waliserne Callum Burton i bakhånd.
På stopperplass hos Wrexham fikk Max Cleworth og Eoghan O’Connell mye spilletid forrige sesong. De er fortsatt i klubben og det samme er duellsterke Dan Scarr. Tom O’Connor og Lewis Brunt er to andre spillere som kan være aktuelle i midtforsvaret. Det er ingen hemmelighet at Wrexham var på jakt etter ny midtstopper i sommer, og kort tid før sesongstart ble Conor Coady hentet inn. Han vil være en perfekt signering med sin rutine, sine kvalitet og med tanke på det behovet for en ny spiller som det helt åpenbart var i den posisjonen.
Ute på høyresiden i forsvaret er Ryan Longman mannen å se opp for. Han har levert mye bra spill i Championship for både Hull City og Millwall, og er derfor en spiller man vet kommer til å fungere på dette nivået. I tillegg har Wrexham den dyktige offensive vingbacken Ryan Barnett. Han kan muligens få litt trøbbel defensivt, men offensivt tror jeg han vil ta steget opp til Championship uten problemer. Luke Bolton er også aktuell på høyresiden ved behov.
På venstresiden gleder jeg meg til å se Liberato Cacace i aksjon. Han ble hentet for en solid sum fra Empoli og har rikelig med spill i Serie A på CVen. Han er en spiller de har stor tro på i Wrexham, og kanskje er det en potensiell stjernesignering de har fått på plass. James McClean var spilleren som løp opp og ned venstresiden det meste av forrige sesong, og han skal nok fyre opp motstandernes supportere noen ganger denne sesongen også. I tillegg er Sebastian Reven og Jacob Mendy spillere som kan bidra på venstresiden.
Sentralt på midtbanen finner vi mange spillere med Championship-erfaring. De fleste klubbene i ligaen ville gjerne hente Lewis O’Brien fra Nottingham Forest, men det var til slutt Wrexham som trakk det lengste strået. Rettere sagt, det var bare Wrexham som hadde økonomien til å fikse det. Det sier mye om hvor ambisiøse waliserne faktisk er foran den nye sesongen, og i tillegg til O’Brien har de også hentet inn George Thomason som har imponert i League One. Ollie Rathbone, George Dobson, Matty James, Andy Cannon og George Evans er fortsatt på plass i troppen. Dobson og Rathbone fikk mest spilletid forrige sesong sentralt på midtbanen, og vil nok bli viktige denne sesongen også.
Offensivt på midtbanen har Elliott Lee vært fantastisk for Wrexham helt siden han ble hentet i 2022. Han kan trekke i alle mulige tråder fremover på banen. Han er farlig fra distanse, kombinerer fint med andre, samtidig som han har evnen til å gjøre de riktige valgene i siste tredjedel av banen. Denne sesongen får han selskap av Joshua Windass som kan bidra med mye av det samme. Windass er oppofrende og herlig å se i aksjon. Han er en allround angrepsspiller som er god på hodet, farlig fra distanse og tilfører mye energi med sin tilstedeværelse. En smart signering av Wrexham.
På topp hos Wrexham befinner det seg en hel rekke med sterke spisser. Phil Parkinson er typen som liker å ha mange spisser å velge mellom, og det har han absolutt denne sesongen. Ryan Hardie har blitt hentet inn fra Plymouth Argyle i sommer, og han var blant Championships heteste spisser i vår. Ollie Palmer og Sam Smith er forholdsvis like spillertyper, og det var de to som fikk mest spilletid i opprykkssesongen de nylig har lagt bak seg. Det blir nok vanskeligere å få spilletid denne sesongen, og da spesielt for Palmer.
Smith vil nok kunne komme med gode bidrag, men han skal kjempe med Kieffer Moore om spilletiden. Den tidligere Viking-spissen har vært strålende i Championship i lang tid, og har vært en viktig mann på det walisiske landslaget. Selv om han etter hvert begynner å bli en veldig rutinert herremann, vil han likevel kunne bli en nøkkelspiller på topp for Wrexham. Jay Rodriguez kom inn forrige sesong, og er en spiller som kjenner Championship godt. Paul Mullin er en kulthelt hos Wrexham etter å ha banket inn mål de siste sesongene, men han har blitt lånt ut til Wigan Athletic. Modou Fall og Jack Marriott er andre alternativer på topp, men Fall må nok bort for å få spilletid. Marriott måtte operere blindtarmen i Australia i sommer, og endte opp med å bli strandet der siden han ikke kunne fly hjem like etterpå. Marriott vil nok ikke heller være noen viktig mann denne sesongen.
Hva tror jeg?
Det er mange som gleder seg til å se hva Wrexham kan få til i Championship. Da de rykket opp fra National League hadde jeg stor tro på at de ville kunne fortsette fremgangen med strake opprykk til Championship. Rett og slett fordi de hele tiden kunne sette sammen en sterkere stall enn resten av ligaen. De hadde dog ikke det beste laget i League One, men klarte likevel ri i land et sterkt opprykk.
Nå blir det mye vanskeligere for Wrexham, ettersom de ikke lenger kommer til å være en hai i et akvarium. Denne sesongen møter de klubber med mye større budsjett og sterkere tropper. Likevel tror jeg oppturen kommer til å fortsette for waliserne. Jeg tror ikke de kommer til å kjempe helt i toppen, men kan fint se for meg at de vil kjempe om playoff gjennom sesongen.
De har momentum, god stemning rundt klubben, en sterk tropp og virker å være svært ambisiøse på overgangsmarkedet. Wrexham har bygget seg opp en sterk økonomi gjennom sine sponsorer og eiere de siste sesongene, og er på ingen måte redd for å bruke penger. Det har vi allerede sett i sommer, og mye tyder på at de bare kommer til å fortsette med flere store signeringer i august.
Det faktum at Wrexham henter mange rutinerte spillere som holder høyt Championship-nivå viser at de mener alvor. Det gir meg også tro på at de kommer til å være et vanskelig lag å møte denne sesongen. Spesielt hjemme i Wales tror jeg de vil være svært sterke.
Jubelen og optimismen vil nok fortsette det neste året også i Wrexham, men jeg tror likevel ikke at det kommer til å ende med opprykk. Derfor blir det den bitre syvendeplassen i årets tabelltips for de røde dragene.
Tabelltips: 7. plass