8. plass: Derby County
Lars Jørgen Salvesen og Sondre Langås har en spennende sesong i vente. Jeg tror det kan bli mye moro for Rams-fansen fremover.
Klubbinfo
Lagnavn: Derby County
Kallenavn: The Rams
Stiftet: 1884
Hjemmebane: Pride Park (32.956)
Styreformann: David Clowes
Manager: John Eustace
Tabellplassering forrige sesong: 19. plass
Tabelltips forrige sesong: 21. plass
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Etter flere år med turbulens både på og utenfor banen, er det igjen lov å drømme for Derby County. Den tradisjonsrike klubben fra East Midlands, som for bare noen få år siden kjempet for sin eksistens i League One, står foran en ny Championship-sesong med en voksende tro på at noe stort er i emning. En viktig bekreftelse på klubbens fremgang kom allerede i vår, da John Eustace overraskende valgte å forlate et opprykksjagende Blackburn Rovers til fordel for et Derby-lag som på det tidspunktet slet i bunnen av tabellen. Et slikt valg forteller alt om hvor attraktiv og ambisiøs denne klubben har blitt igjen.
Med Eustace ved roret har The Rams ikke bare fått en trener med dokumentert evne til å løfte lag, både Birmingham City og Blackburn presterte over forventningene under hans ledelse, men også en tydelig identitet og retning. Denne sommeren har overgangsmarkedet blitt brukt klokt. Derby har allerede hentet inn flere viktige brikker som passer godt inn i Eustaces system, og klubben viser med både investeringene og ryktene at de er villige til å bruke penger for å kjempe helt i toppen denne sesongen.
For norske fotballinteresserte er det dessuten ekstra grunn til å følge med. Med både midtstopper Sondre Langås og spissen Lars Jørgen Salvesen i stallen, er det plutselig et snev av Eliteserie på Pride Park. De to nordmennene kan fort spille sentrale roller i jakten på opprykk, og det er liten tvil om at mange nordmenn vil følge ekstra med på hvittrøyene her hjemme.
Det er fortsatt en lang vei tilbake til Premier League, og ingen i Derby tar noe for gitt. Men klubben har reist seg fra asken. De har en eier som tenker langsiktig, en trener med en klar plan og en tropp som begynner å se virkelig spennende ut. Etter mange år med skuffelser og frykt, er det igjen optimisme og forventning som preger stemningen i Derby.
Trener
John Eustace har på kort tid bygget seg et rykte som en av Championship-sirkusets mest taktisk skolerte og undervurderte managere. Etter å ha startet trenerkarrieren som assistent i både Queens Park Rangers og for det irske landslaget, fikk han sin første hovedtrenerjobb i Birmingham City i 2022. Der imponerte han umiddelbart med å gjøre et Birmingham-lag med lave forventninger til et solid og vanskelig lag å møte. Laget befant seg på øvre halvdel av tabellen da han høsten 2023 overraskende ble erstattet av Wayne Rooney, et valg som raskt slo feil. Birmingham kollapset, og rykket til slutt ned samme sesong. Mange peker fortsatt på Eustace-avgangen som starten på nedturen.
Våren 2024 tok Eustace over et Blackburn Rovers som var på en nedadgående kurve, og klarte til slutt unngå nedrykk med et nødskrik. Han bygde raskt opp et lag som i løpet av få måneder gikk fra overlevelseskamp til å være med i opprykksdiskusjonen sesongen etter. Likevel valgte han overraskende å forlate Ewood Park til fordel for nedrykkstruede Derby County tidligere i år. Det valget viser både hans langsiktige tankegang og den troen han har på prosjektet som bygges på Pride Park. Han reddet Derby fra nedrykk, og har nå fått muligheten til å forme laget fra starten av.
Eustace er kjent for sin defensive trygghet. Lagene hans er kompakte, godt organiserte og vanskelige å bryte ned. De gir lite rom sentralt i banen, tvinger motstandere ut på kant, og kontrollerer boksen med fysisk styrke. Samtidig truer de på overganger og dødballer. Nå håper Derby at han kan bruke de samme kvalitetene til å bygge et lag som ikke bare overlever, men som kjemper i toppen.
Troppen
Jacob Widell Zetterstrom var et morsomt bekjentskap forrige sesong. Svensken ble hentet fra Djurgården og leverte en god debutsesong i Championship. Den høyreiste burvokteren blir førstevalg mellom stengene denne sesongen også, mens Josh Vickers blir backup akkurat som i fjor. I tillegg har The Rams fått inn Richard O’Donnell fra Blackpool i sommer for å skape økt konkurranse og dekning på keeperplass.
På stopperplass har John Eustace hentet inn Danny Batth fra gamleklubben Blackburn Rovers, men det er selvsagt Sondre Langås jeg gleder meg mest til å se. Gutten fra Namsos imponerte i sin første halve sesong i Derby-drakten, og jeg gleder meg til å se han løfte spillet sitt enda et hakk denne sesongen. Dessverre måtte Langås operere etter sesongslutt, noe som har ødelagt sesongoppkjøringen. Den kjappe stopperen har samtidig Matt Clarke, Curtis Nelson, Jake Rooney og Keilen Robinson som andre konkurrenter på stopperplass.
Ute på venstrebacken har Owen Beck kommet på lån fra Liverpool. Han imponerte stort i Championship forrige sesong. Han var faktisk så god for Blackburn Rovers at jeg trodde han kunne ende opp med å bli værende i Liverpool-troppen denne sesongen. Callum Elder og Craig Forsyth skal derfor få svært tøff kamp om spilletiden det neste året. På motsatt side finner vi Kane Wilson, Ryan Nyambe og Joe Ward. Det var de som delte på spilletiden forrige sesong, men Derby har vært på utkikk etter ny høyreback i sommer. Jeg ser ikke bort fra at det kan komme en ny mann inn før vinduet stenger.
Sentralt på midtbanen imponerte Ebou Adams meg forrige sesong. Han dekker mye rom, bidrar begge veier og er stort sett frustrerende for motstanderfansen gjennom sin noe eksentriske oppførsel på banen. Det er absolutt en god egenskap å ha hvis du vil bli en favoritt blant egne supportere. Kenzo Goudmijn, Liam Thompson og Ben Osborn spilte også mye midt på banen for The Rams forrige sesong, og vil nok komme med store bidrag denne sesongen også. Ungguttene Freddie Turley og Darren Robinson kan også nevnes som spillere vi kanskje får se litt til. Kort tid før seriestart har David Ozoh blitt hentet på lån fra Crystal Palace. Han var på lån forrige sesong hos The Rams, og mange unggutter pleier ofte levere mye bedre spill i sitt andre låneopphold i denne ligaen.
Hvor skal Andi Weimann brukes? Den rutinerte angrepsspilleren viste forrige sesong at han fortsatt har det som trengs på dette nivået da han spilte for Blackburn Rovers. Nå skal han spille for Eustace igjen i Derby-drakten, og han kan brukes i de fleste rollene fremover på banen. Kayden Jackson og Corey Blackett-Taylor kan brukes ute på sidene, hvor sistnevnte har imponert stort under sommerens sesongoppkjøring. Han fikk forrige sesong ødelagt av skader og manglende spilletid, og kan nesten bli en slags ny signering denne sesongen.
Den glade sørlendingen, Lars Jørgen Salvesen, håper nok på å få mye spilletid på topp for Derby denne sesongen. Han ble i liket med Langås hentet fra Viking i vinter, og leverte et par gode prestasjoner i Championship før han ble skadet tidligere i vår. Skaden holdt Salvesen ute i vårsesongen, og den samme skaden har ødelagt sommerens sesongoppkjøring
Når Salvesen er tilbake fra skade vil han få tøff konkurranse om spilletiden. The Rams har nemlig sprengt banken i sommer for å hente Patrick Agyemang fra USA. Han var på ønskelisten til flere klubber både i Championship og andre store ligaer, men endte til slutt opp på Pride Park. En slags “statement signing” fra hvittrøyene. I tillegg har Carlton Morris kommet inn fra Luton Town, og han har tidligere storspilt i Championship. Rhian Brewster har også kommet inn portene på Pride Park. Selv om han ikke har scoret mye i Championship, viste han i vår at han fortsatt kan levere bra på dette nivået. Det er viktig, ettersom Agyemang også er ute med skade i starten av den nye sesongen. Lennon Wheeldon og Dajuane Brown er også i troppen, men jeg er usikker på hvor mye vi kommer til å få se av de to.
Hva tror jeg?
Derby County på 8. plass er kanskje et av de mer “vågelige” tipsene mine dette året. Jeg har dog stor tro på at Derby kommer til å levere en meget sterk sesong, og blir ikke overrasket dersom de ender høyere enn der jeg har plassert dem.
Hvittrøyene har en brukbar tropp med kvalitet i flere posisjoner. På topp har de virkelig slått på stortromma med Patrick Agyemang og Carlton Morris, mens en spiller som Owen Beck holder høyt Championship-nivå. De mangler kanskje litt kvalitet og kvantitet på høyresiden, sentralt på midtbanen og ute på vingene. Likevel tror jeg de kommer til å fikse det før overgangsvinduet stenger.
John Eustace har som vanlig hentet inn et par rutinerte ansikt som han kjenner godt fra før, og nettopp Eustace er hovedgrunnen til at jeg tror på Derby-suksess denne sesongen. Han imponerte stort med Birmingham City, før han imponerte minst like mye med Blackburn Rovers. Han er fantastisk når han får lede lag med litt lavere forventningspress, hvor det er akseptert med en litt mer defensiv og direkte tilnærming.
Jeg tror Eustace og Derby kommer til å passe som hånd i hanske, og ser for meg en sesong med mange oppturer for Rams-fansen.
Tabelltips: 8. plass