8. plass: West Bromwich Albion
The Baggies har mistet flere viktige brikker i sommer, men med Carlos Corberan i klubben er optimismen fortsatt på plass. Nå har de i tillegg en høyreist norsk forsvarsspiller med på laget.
Klubbinfo
Lagnavn: West Bromwich Albion Football Club
Kallenavn: The Baggies
Stiftet: 1878
Hjemmebane: The Hawthorns
Styreformann: Shilen Patel
Manager: Carlos Corberan
Tabellplassering forrige sesong: 5. plass
Tabelltips forrige sesong: 10. plass
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Det siste året har vært innholdsrikt for West Bromwich Albion-fansen. På denne tiden i fjor var jeg svært bekymret for klubbens fremtid, ettersom den økonomiske situasjonen ikke så bra ut. Klubbens daværende eier, Guochuan Lai, hadde gjort mange rare valg som hadde fått fansen til å rase. Han tok blant annet et lån på klubben for å hjelpe sine andre firmaer med å klare seg økonomisk under pandemien. Disse pengene kom ikke tilbake igjen, og uten fallskjermpenger fra Premier League så det ut som om West Brom var på vei inn i et økonomisk svart hull.
Heldigvis kom det en svært gledelig og viktig nyhet fra The Hawthorns i slutten av februar i år. Den amerikanske forretningsmannen Shilen Patel sikret seg oppkjøp av klubben, og sørget dermed for at West Brom-supporterne kunne se fremover med optimisme igjen. Patel har vist seg som en ambisiøs og foreløpig svært fornuftig eier, samtidig som han har vært ærlig om at veien fremover kommer til å bli vanskelig.
Forrige sesong var den første på 22 år uten Premier League-penger for West Brom, og det har satt sitt preg på klubbens økonomi. De har derfor litt utfordringer knyttet til det å holde seg innenfor Financial Fair Play-reglementet. For et par sesonger siden, like etter nedrykket fra Premier League, var ikke klubben redd for å bruke penger på overgangsmarkedet eller gi enkelte spillere svært god lønn til å være Championship. Nå har de derimot havnet i en situasjon hvor de ikke kan bruke noe særlig med penger på overganger, samtidig som lønnsbudsjettet må slankes betraktelig.
Det kommer derfor til å bli litt vanskelig for West Brom i tiden fremover, men de ser ut til å ha fått på plass eiere som både er dyktige og som har et realistisk syn på utfordringene som venter. Derfor kan West Brom-fansen likevel være optimistiske for tiden som kommer.
Trener
West Bromwich Albion har en av ligaens dyktigste taktikere på trenerbenken. Carlos Corberan har blitt en godt kjent trener i Championship de siste årene. Han prøvde seg først som hovedtrener for Huddersfield Town, og der endte han opp med å lede The Terriers til en smått sensasjonell playoff-finale i sin andre sesong i klubben. Etter tapet i finalen valgte Corberan å si opp jobben som Huddersfield-sjef. Han tok deretter turen til Olympiakos, men der ble det et kort og mislykket opphold. Corberan gikk deretter til West Brom høsten 2022, og der har han vært siden den gang. Hans to sesonger som West Brom-sjef har endt med en 9. plass og en 5. plass. Sistnevnte kom forrige sesong, men der ble det exit i playoff-semifinalen mot Southampton.
Corberan er kjent for å være en mann som liker å prøve ut forskjellige taktiske tilnærminger. Under hans ledelse har vi sett lagene hans både være svært opptatt av ballbesittende fotball, men også være minst like opptatt av å la motstanderen ha ballen i et forsøk på å straffe dem med raske kontringer. Corberan har vist seg å mestre forskjellige måte å spille fotball på, og er flink til å gjøre endringer alt etter hvordan kampbildet eller motstanderen ser ut. I West Brom brukte han hovedsaklig en 4-2-3-1 formasjon forrige sesong, og laget hans var spesielt dyktig til å holde på ledelsen da de først tok ledelsen. Dette fordi Corberan har fått laget til å fungere bra i etablert forsvar mot lag som har ballen. Det blir spennende å se hva slags taktiske grep Corberan kommer til å gå for denne sesongen.
Troppen
På keeperplass hos West Brom finner vi Alex Palmer. Den 27 år gamle sisteskansen har vært involvert på førstelaget til West Brom helt siden 2015, men de første årene på seniornivå tilbrakte han på lån hos en hel rekke klubber nedover i divisjonene. Det var først i 2022/23-sesongen han virkelig fikk vist seg frem i West Brom-drakten, og forrige sesong løftet han spillet sitt til et nytt nivå. Dersom han klarer levere like stabilt og bra denne sesongen også, vil nok klubber høyere i næringskjeden snart kaste seg over den dyktige sisteskansen. Bak Palmer finner vi nysignering Joe Wildsmith som har blitt hentet fra Derby County i sommer, samt akademiprodukt Ted Cann.
I midtforsvaret til West Brom har det kommet inn en nordmann i sommerens overgangsvindu. Torbjørn Heggem har det siste året storspilt for Brommapojkarna i Sverige, og har nå blitt hentet til The Hawthorns for å prøve seg i Championship. Den høyreiste trønderen vil kunne bite godt fra seg i luftrommet den kommende sesongen, og har tidligere i karrieren vist at han også mestrer spill på backplass ved behov. Der skal han kjempe med Semi Ajayi, Kyle Bartley, Paddy McNair og Caleb Taylor om spilletiden. Bartley var bankers på laget forrige sesong, mens Ajayi ikke fikk like mange kamper. Akademiproduktet Taylor var på lån hos Bolton Wanderers i vår, men kan muligens få mer tillit hos West Brom denne sesongen.
Nevnte McNair kan brukes i mange posisjoner, og har spilt for Middlesbrough de siste årene. Han har blitt hentet i sommer, og kan fungere på backplass dersom Darnell Furlong trenger en vikar. Furlong har vært en viktig mann på høyrebacken helt siden 2019, og vil helt sikkert være det denne sesongen også. På motsatt side har Conor Townsend vært et sikkert kort i flere sesonger, men han har forlatt klubben til fordel for Ipswich Town i sommer. I skrivende stund er det ingen venstrebacker i troppen, men der kommer det helt sikkert til å skje noe før sesongen sparkes i gang. Frem til den tid vil nok Heggem kunne bekle venstrebacken. Han starter i hvert fall der under generalprøven mot Birmingham City.
Sentralt på midtbanen hadde West Brom en av ligaens mest undervurderte spillere i Okay Yokuslu, men han har blitt solgt i sommer. Jayson Molumby får derfor en enda viktigere jobb denne sesongen, og han er nok ivrig etter å levere på banen etter å ha vært ute med skade i flere måneder. Ousmane Diakite har kommet inn fra østerrikske Hartberg, mens rutinerte Alex Mowatt utvilsomt blir en god mann å ha med seg inn i det som kan bli en tøff sesong. John Swift har blitt linket bort fra klubben i sommer, men er i skrivende stund fortsatt på plass. Han vil kunne ta en offensiv rolle sentralt på midtbanen, og har vist i flere sesonger at han er en sterk spiller på dette nivået.
Grady Diangana ble mye brukt i 10er rollen forrige sesong hvor Swift kan spille, men han fungerer også bra dersom han spiller ute på sidene. Diangana har hatt litt varierende prestasjoner gjennom karrieren, men forrige sesong var et stort steg i riktig retning for 26-åringen. I tillegg har The Baggies flere sterke spillere som kan bekle roller i angrepet, slik som Jed Wallace, Tom Fellows og Karlan Grant. Sistnevnte var ute på lån forrige sesong, mens Wallace har vært meget bra i Championship i mange år. Fellows fikk sitt gjennombrudd forrige sesong, og er en spiller jeg har stor tro på foran den kommende sesongen.
Brandon Thomas-Asante ble nylig solgt, og dermed er det en del usikkerhet knyttet til spissplassen hos West Brom. Både Daryl Dike og Josh Maja har tidligere vist at de kan være bra på dette nivået, men begge sliter enormt med skader. Dike er blant annet ute med skade langt ut i den kommende sesongen. Devante Cole har kommet inn i sommer, men det er usikkert om han er god nok til å levere varene på dette nivået. Wallace og Grant er to spillere som begge kan spille på topp, men det ville vært rart dersom ikke The Baggies henter inn en ny spiss som erstatter for Thomas-Asante før overgangsvinduet stenger.
Hva tror jeg?
West Bromwich Albion imponerte meg stort forrige sesong. Det føltes som om hovedtrener Carlos Corberan overpresterte litt med den troppen han hadde til rådighet, men det var moro å se hvor sterke de klarte være gjennom hele sesongen. I playoff-kampene ble de et par nummer for små mot Southampton, men West Brom viste nok forrige sesong til at fansen gikk inn i sommerferien fulle av optimisme foran den kommende sesongen.
Sommeren har dog ikke vært enkel for Baggies-fansen. Istedenfor å bygge videre på de gode resultatene og spillet fra forrige sesong, har de istedenfor sett laget bli ribbet for spillere i tiden frem mot sesongstart. Flere av lagets viktigste brikker har forlatt The Hawthorns, og det blir ikke enkelt å erstatte spillere som Okay Yokuslu, Conor Townsend, Cedric Kipre og Brandon Thomas-Asante for å nevne noen. Enkelte av de nevnte spillerne vil det nok gå an å erstatte, men det er aldri ideelt å miste så mange faste spillere på så kort tid.
Jeg tror nok West Brom kommer til å ta et par steg tilbake denne sesongen sammenlignet med det de leverte forrige sesong. Motstanden i toppen av tabellen virker ikke å være like tøff som forrige sesong, men samtidig ser West Brom ut til å være et av lagene som har blitt mest svekket siden sesongslutt.
Hadde det ikke vært for deres forholdsvis trygge situasjon med nye eiere og en svært dyktig hovedtrener, ville jeg vært redd for at dette kunne blitt en tung sesong for West Brom. Med Corberan på plass klarer jeg dog ikke se hvordan dette laget skal klappe sammen, og derfor har jeg valgt å plassere de midt på tabellen i årets tabelltips. Så lenge Corberan er i klubben kommer de ikke til å rote seg ned i bunnen, samtidig som de absolutt har potensial til å kunne blande seg inn i opprykkskampen dersom de gjør noen smarte trekk på overgangsmarkedet før vinduet stenger.
Tabelltips: 8. plass