9. plass: Bristol City
9. plass: Bristol City
Rødtrøyene fra Bristol har aldri spilt på øverste nivå etter at ligaen endret navn til Premier League. Er dette året hvor de endelig skal ta steget opp fra Championship?
Klubbinfo
Lagnavn: Bristol City Football Club
Kallenavn: The Robins
Stiftet: 1894
Hjemmebane: Ashton Gate (27.00)
Styreformann: Steve Lansdown
Hovedtrener: Liam Manning
Tabellplassering forrige sesong: 11. plass
Tabelltips forrige sesong: 13. plass
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Bristol er en stor by ved grensen til Wales. En by som har nesten en halv million innbyggere, og hvor interessen for sport er enorm. Byen har to fotballag som er kjent for de fleste som følger engelsk fotball noenlunde tett, men på utrolig vis har denne byen aldri hatt et lag i Premier League. Faktisk har Bristol bare hatt et lag på øverste nivå i ni sesonger, og samtlige av de sesongene er det Bristol City som står for.
Man må helt tilbake til 1980 for å finne forrige gang rødtrøyene spilte på øverste nivå i engelsk fotball. Den gang vant Bob Paisleys Liverpool ligaen, mens Bristol City rykket ned sammen med Derby County og Bolton Wanderers. Samme sesong returnerte Kevin Keegan til engelsk fotball da han gikk fra Hamburg til Southampton, mens en 18 år gammel Ian Rush gikk fra Chester til Liverpool. Nottingham Forest vant europacupen for andre år på rad den sesongen, mens de neste årene skulle bli fryktelig tunge for The Robins.
Bristol City rykket nemlig ned de to påfølgende sesongene også, og spilte derfor på fjerde nivå i engelsk fotball så sent som i 1984. Siden den gang har Bristol-klubben kjempet hardt for å komme seg opp gjennom divisjonene igjen. Store deler av 2000-tallet har blitt tilbrakt i Championship, og flere ganger har de flørtet med opprykk til Premier League. Likevel vil det seg aldri for rødtrøyene, hvor det nærmeste de har vært var playoff-finale tilbake i 2008.
Dette blir Bristol Citys tiende strake sesong i Championship. De siste årene har de oppgradert stadion, bedret fasilitetene og fremstår nå som en moderne klubb som er klar for å ta det neste steget opp til Premier League. De har satt sammen en sterk og talentfull tropp som kan bite godt fra seg den kommende sesongen. Om det er bra nok til å være med helt i toppen vil tiden vise.
Trener
I november i fjor var det slutt for NIgel Pearson som Bristol City-sjef. Inn som erstatter kom Liam Manning etter hans meget imponerende start på sesongen hos Oxford United i League One. Manning er av typen som er glad i ballbesittende fotball med fokus på høyt og aggressivt press. Som de fleste andre unge hovedtrenere rundt om i fotballsirkuset for tiden. 38-åringen brukt siste halvdel av forrige sesong til å prøve ut litt forskjellig hos rødtrøyene, uten at det virkelig tok fyr. Forventningene var ikke de høyeste da Manning tok over, men kommer definitivt til å være høyere når den nye sesongen sparkes i gang. Manning er kjent for å være god til å gi unge spillere muligheten, og det passer bra for en hovedtrener i en klubb som Bristol City.
Før Manning tok over Oxford United tilbake på våren 2023, var han hovedtrener for MK Dons. Der opplevde han både en utrolig opptur i 2021/22 sesongen da laget hans spilte festfotball og hadde strålende resultater, samtidig som han stadig ble linket til flere store jobber i engelsk fotball. En forferdelig start på den påfølgende sesongen førte til at Mannings status falt som et lodd, og midtveis i sesongen ble han sparket. Manning har også opphold som hovedtrener i belgisk fotball med Lommel SK på CVen, samtidig som han har jobbet i flere roller for New York City FC i MLS.
Troppen
Max O'Leary var en av få spillere som startet samtlige kamper i Championship forrige sesong. Sisteskansen fikk sitt skikkelige gjennombrudd for The Robins i den foregående sesongen, og har klart å fortsette det gode spillet. Bristol City sine keeperdrakter er av den fargerike sorten, og O'Leary ser ut til å trives bra med den typen trøye. Bak O'Leary i køen finner vi Stefan Bajic og Lewis Thomas. Bajic har lenge blitt sett på som et stort keepertalent, men ser foreløpig ut til å ha vansker med å slå til i engelsk fotball.
Rob Dickie var den med mest spilletid i midtforsvaret forrige sesong. Selv om hans prestasjoner dalte mot slutten av sitt opphold hos Queens Park Rangers, viste han bedre takter i Bristol City-drakten etter at han ble hentet i fjor sommer. Dickie har med seg flere sterke kollegaer og konkurrenter på stopperplass. Rob Atkinson kan være en av ligaens beste stoppere når han er kampklar, men dessverre har han slitt litt for mye med skader. Zak Vyner var en trygg mann å ha på stopperplass forrige sesong, og har tidligere vist allsidighet med spill på backplass også. Kal Naismith er kjent for mange grunnet sine gode prestasjoner for Luton Town. Naismith kom til Bristol City for to år siden, men det har ikke løsnet helt for han i den rød drakten. Naismith kan brukes nesten overalt på banen. Haydon Roberts er også et alternativ på stopperplassen.
På backplass var det George Tanner og Cameron Pring som spilte mest forrige sesong. Tanner kan dog få tøff konkurranse om spilletiden dersom Ross McCrorie holder seg frisk denne sesongen. Sistnevnte ble hentet fra Aberdeen i fjor sommer, men fikk sin debutsesong på Ashton Gate ødelagt av skader. Jeg føler meg trygg på at McCrorie vil kunne danke ut Tanner fra laget dersom han bare kommer i gang og holder seg frisk. I tillegg er offensive Mark Sykes et alternativ på høyresiden. På motsatt side var Pring en av de mest lovende venstrebackene forrige sesong, og jeg tror han kan ta nye steg denne sesongen. Nevnte Roberts og Sykes vikarierte for øvrig der de gangene Pring var ute forrige sesong.
Sentralt på midtbanen til The Robins finner vi Max Bird denne sesongen. Han har blitt hentet fra Derby County, og er en spiller jeg har stor sans for. Han er en av få spillere som klarer seg veldig godt med begge føttene, og som kommer med store bidrag i begge ender av banen. Jason Knight er en annen tidligere Derby-spiller, og han kan bekle de fleste roller på midtbanen. 23-åringen har til tross for sin unge alder fått kapteinsbindet hos The Robins denne sesongen, og blir derfor en viktig mann for Liam Manning & Co. Joe Williams er ryddegutten og lagets hardtarbeidende alibi midt på banen, mens 22 år gamle Taylor Gardner-Hickman har vist en del bra i Championship for både West Bromwich Albion og nå sist Bristol City. Unggutten Adam Murphy er også med i miksen, men det er usikkert om han vil få spilletid.
I mer offensive roller på midtbanen håper jeg vi får se Ayman Benarous denne sesongen. Han har slitt tungt med skader, men kan være et angrep på egenhånd når han først får kommet i gang. 21-åringen har ikke prøvd seg mye i Championship, men det han har vist har vært lovende. Anis Mehmeti er en annen offensiv juvel som kan åpne forsvar med sine tekniske ferdigheter. Han er et uromoment for motstanderen, og er spesielt farlig når han slippes løs mot slitne forsvarsspillere mot slutten av kampene. Yu Hirakawa blir et spennende bekjentskap etter at han ble hentet fra japansk fotball i sommer, mens allsidige Sam Bell kan brukes i de fleste roller fremover på banen. I tillegg er Josh Stokes, Elijah Morrison og Raekwon Nelson unggutter som plutselig kan få sjansen. Mark Sykes kan som nevnt brukes i defensive roller, men mest sannsynlig blir han å se ute på vingen når sesongen starter. Der kan også den tidligere Luton Town-spilleren Harry Cornick bli en viktig mann utover sesongen. Han har i flere sesonger vist seg å være et mareritt for motstanderens forsvarsrekke med sin store hurtighet og gode bakromsløp.
Helt på topp er 34 år gamle Nahki Wells fortsatt i klubben. Han har scoret mål i Championship i lang tid, men i sommer har han blitt brukt litt i en dypere 10er rolle for The Robins. De fleste øyne er derfor rettet mot nysignering Fally Mayulu. 22-åringen har blitt hentet fra Rapid Wien, og den høyreiste spissen kan fort bli en ny Famara Diedhiou på topp hos Bristol City. Det blir spennende å se hvordan han takler overgangen til Championship. Sinclair Armstrong har blitt hentet fra Queens Park Rangers i sommer, og er en usedvanlig spennende spiller. Han er et fysisk monster som gir forsvarsspillerne mareritt med sin styrke og hurtighet. Problemet for Armstrong er hans avgjørelser foran mål. Dersom Liam Manning klarer får Armstrong til å fungere i avslutningsøyeblikket, har de en svært bra spiss i troppen. Tommy Conway er en av ligaens mest spennende unge spisser, men i skrivende stund virker det som om han er på vei bort fra klubben.
Hva tror jeg?
Er dette sesongen hvor Bristol City endelig rykker opp til Premier League? Skal storbyen Bristol få et lag på øverste nivå for første gang siden 1980? Mest sannsynlig kommer det ikke til å skje denne gang heller, men samtidig synes jeg årets Bristol City-utgave er en av de mest spennende utgavene på lang tid.
Rødtrøyene har en dyktig og fremadstormende hovedtrener som nå har fått en hel sesongoppkjøring sammen med laget. Troppen består av en hel rekke kvalitetsspillere i alle ledd, hvor dekningen virker å være bra i alle posisjoner. De har flere spillere og potensielle matchvinnere med X-faktor fremover på banen. Det faktum at de har flere offensive spillere som både har hurtighet, er driblesterke og sterke i duellspillet, bør kunne gi Liam Manning gode kort på hånd når han skal vippe kamper til Bristol Citys favør.
Det som taler litt mot Bristol City er manglende rutine i flere av lagdelene, samtidig som mange av deres viktige brikker har slitt en del med skader de siste sesongene. I likhet med mange andre klubber i ligaen vil også Bristol City stå i fare for å miste sin hovedtrener dersom de får en flott start på sesongen. Manning er en trener mange klubber høyere i næringskjeden har et øye på, og han vil fort bli nevnt i diverse ledige jobber dersom han klarer vise seg som en sterk trener på dette nivået også.
Totalt sett er jeg optimistisk på Bristol Citys vegne. Jeg tror The Robins vil være et solid og sterkt mannskap i Championship denne sesongen, og føler meg trygg på at de kommer til å gjøre det bedre enn forrige sesong. Den gang endte de på 11. plass på tabellen. Selv om jeg ikke plasserer dem særlig høyere i dette tipset, blir jeg ikke overrasket dersom de blander seg inn høyere på tabellen. Det har de absolutt mannskap og trener til å klare.
Tabelltips: 9. plass