Skråblikk: Siste serierunde
To strake opprykk for Ipswich Town, mens det ble dramatikk i bunnstriden. Her er det du trenger å vite etter lørdagens sesongavslutning.
Skrevet av: Eirik Aase
Traktorgutter til Premier League
Det var en del som kom med kritiske tilbakemeldinger da jeg plasserte Ipswich Town blant de fire øverste i tabelltipset før sesongstart. Det er kanskje ikke så rart med tanke på at det bare er ett år siden Ipswich Town sikret seg opprykk fra League One etter en hjemmekamp mot Exeter City. Likevel var det definitivt noe helt spesielt med dette Ipswich-laget. Under klubbens nye eierskap har de gjort viktige og riktige avgjørelser utenfor banen, samtidig som de fikk Kieran McKenna på plass som hovedtrener. McKenna har vært en åpenbaring som Ipswich-sjef, og skal ha enorm del av æren for at det har blitt to strake opprykk. Klubben har stablet sammen et mannskap som passer perfekt til den måten McKenna ønsker å spille fotball på, og samtidig har nesten alle spillere tatt store steg under hans ledelse. Spiller for spiller ser kanskje ikke Ipswich-laget sterkere ut enn de fleste andre lag på øvre halvdel i Championship, men sammen utgjør Ipswich-mannskapet et solid kollektiv som har høvlet over de fleste lag denne sesongen.
Lørdag tok Ipswich en oppskriftsmessig 2-0 seier hjemme mot Huddersfield Town, og sørget dermed for elleville jubelscener både på Portman Road og i Ipswichs gater. I Miami feiret Ipswich-fan og hovedsponsor Ed Sheeran opprykk på denne måten, mens på gressmatta på Portman Road var det fullt med supportere etter kampslutt. Nå venter en retur til Premier League for første gang siden 2002, og jeg er sikker på at Ipswich vil kunne bite godt fra seg på øverste nivå til høsten. Gratulerer alle Ipswich-supportere og nyt feiringen!
Lite spenning i playoff-kampen
Leeds United så hvordan det gikk på Portman Road, og klarte ikke gjøre jobben selv på Elland Road lørdag. Southampton vant 2-1 over hvittrøyene, og dermed blir det playoff for Leeds også. Urovekkende både fordi Leeds ikke har god historikk i playoff, men også fordi Daniel Farke & Co står med fire tap på de seks siste kampene foran playoff. For Southamptons del var de allerede klare for playoff, og kunne spille lørdagens kamp uten press på seg. The Saints tar nok med seg litt selvtillit fra kampen på Elland Road inn i den tøffe playoffen.
West Bromwich Albion og Norwich City blir Southampton og Leeds motstandere i playoff-semifinalene. Hull City feilet borte mot Plymouth Argyle, mens West Brom gjorde enkelt jobben hjemme mot Preston North End. Derfor ble det aldri spennende i kampen om de to siste playoff-plassene, til tross for at Norwich City tapte borte mot Birmingham City.
Lørdagens resultater fører til at Leeds United møter Norwich City i sin semifinale, mens Southampton møter West Bromwich Albion. Det blir nok noen fantastiske semifinaler, og samtidig ekstra spesielt for Leeds-sjef Daniel Farke som møter gamleklubben. Forhåndsartikler foran disse semifinalene kommer til helgen.
Dramatikk i bunnen
Sheffield Wednesday ble lørdag det første laget i Championships historie til å unngå nedrykk etter å ha startet sesongen med 13 strake kamper uten seier. På et tidspunkt lå uglene sist med bare 6 poeng etter 17 kamper, og hadde da ti poeng opp til trygg plass. Inn kom Danny Röhl som ny sjef, og resten er nå historie. Wednesday var fortsatt i fare for å rykke ned foran siste serierunde, men gjorde jobben på imponerende vis borte mot Sunderland. Spenningen forsvant derfor tidlig for uglene lørdag, men det gjorde den ikke for de andre lagene. Birmingham City lå under streken hele sesongavslutningen, men på to forskjellige tidspunkt var både Blackburn Rovers og Plymouth Argyle ett mål unna å falle ned på nedrykksplass.
Plymouth ledet 1-0 hjemme mot Hull City i hele andre omgang, vel vitende om at ett baklengsmål ville føre til nedrykk siden Birmingham City ledet sin kamp mot Norwich City. Blackburn Rovers var på et tidspunkt ett baklengsmål unna nedrykksplass da det stod 0-0 borte mot seriemester Leicester City, men to scoringer av toppscorer Sammie Szmodics sørget for at Lancashire-klubben kunne juble for en ny sesong i Championship. Etter flere nervepirrende sluttminutter kunne også Plymouth-fansen slippe jubelen løs, men jubelscener ble det ikke på St Andrews.
Birmingham vant riktignok sin hjemmekamp mot Norwich, men det var ikke nok til å holde seg. De andre resultatene gikk feil vei for blåtrøyene, og dermed blir det nedrykk til League One for Birmingham. Et nivå de ikke har spilt på siden 1995. Før sesongstart var det optimisme å spore rundt klubben etter et etterlengtet oppkjøp. Dessverre viste det seg at de nye eiernes avgjørelse om å bytte ut John Eustace med Wayne Rooney i høst skulle bli fryktelig kostbart. Sesongen gikk fra å være positiv til å kollapse fullstendig for blåtrøyene, og de klarte aldri hente seg inn igjen.
Våren har vært preget av uheldige omstendigheter, som for eksempel manager Tony Mowbrays sykefravær. For et par uker siden snakket Birmingham-styreformann Tom Wagner om eiernes ambisiøse planer for tiden fremover, og det blir interessant å se hvordan et nedrykk vil påvirke de planene. Jeg tror Birmingham kommer til å vise muskler i League One og sikre seg en rask retur til Championship igjen. De har i hvert fall alle forutsetninger til å kunne klare det.
Etter nedrykket var det en del Birmingham-supportere som stormet banen på St Andrews. Det ga oss et av rundens morsomste øyeblikk da den ene banestormeren scoret et fantastisk mål, som deretter førte til herlige jubelscener. Det bør du sjekke ut her.
Golden Boot og Golden Glove
Hvem hadde Sammie Szmodics som toppscorer i Championship før sesongstart? Absolutt ingen, vil jeg tro. Blackburn Rovers hardtarbeidende midtbanespiller har vært fantastisk i en mer offensiv rolle på laget som han begynte å vise seg fint frem i allerede i fjor vår. Denne sesongen har han tatt enorme steg, og har plutselig vist seg frem som en fantastisk avslutter. Szmodics endte til slutt opp med 27 mål i serien denne sesongen i Championship, hvor neste spiller på listen hadde 21 mål. Han scoret hele 45% av målene til Rovers i serien, og skal derfor har mye av æren for at de holdt seg. Som regel er det spillere som tar straffespark som troner øverst på toppscorerlisten. Szmodics scoret dog ikke et eneste straffemål. Han tok et straffespark i fjor høst, men det bommet han på. Det blir spennende å se om 28-åringen fortsetter i Rovers neste sesong, eller om det kommer klubber som ønsker å sikre seg hans tjenester i sommer.
Den gylne hansken var det Illan Meslier som stakk av med. Han holdt nullen i 19 kamper for Leeds United, mens West Bromwich Albion-keeper Alex Palmer holdt nullen i 18 kamper. Meslier voktet buret i 43 kamper, og holdt dermed buret rent i 44.2% av kampene han startet denne sesongen. Det er nok viktig å ha i bakhodet for Meslier foran det som blir noen spennende playoff-dueller.
Endelig tabell
Neste kamper:
Forhåndsartikkelen “Før Kamp” kommer senest dagen før playoff-kampene spilles for de som abonnerer! Bare å følge med!